Pídale a alguien que dibuje un árbol e invariablemente dibujará un tronco y ramas, dejando las raíces fuera del dibujo. En un estudio único de raíces de árboles tropicales en el Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales publicado en MÁS UNO , las raíces representaron casi el 30 por ciento de la biomasa total de árboles jóvenes. Los autores esperan que las estimaciones futuras del almacenamiento de carbono y el uso del agua por los bosques tropicales incluyan información sobre la biomasa y la arquitectura de las raíces.

"Estudios como el artículo publicado por Baccini et al en la edición del 28 de septiembre de Ciencias utilizar datos satelitales para medir la densidad de carbono sobre el suelo, "dijo Jefferson Hall, director del experimento de la Cuenca del Canal de Panamá (Agua Salud) del Smithsonian. "Es una práctica bastante común calcular el almacenamiento de carbono forestal incorporando la masa de raíces a través de un factor fudge, o dejarlo por completo. ¿Qué porcentaje de un árbol está bajo tierra? ¿Cómo cambia esto con el clima, fertilidad del suelo, y con el tiempo? Las respuestas a estas preguntas refinarán nuestra capacidad para comprender cómo responden los bosques al cambio global ".

"Durante la temporada de lluvias de 2009, nuestro equipo excavó todas las raíces de hasta 2 milímetros de diámetro de seis especies de árboles tropicales, "dijo Katherine Sinacore, estudiante de doctorado en la Universidad de New Hampshire. "Elegimos árboles de seis a ocho años de experimentos de reforestación en Sardinilla y en el Parque Nacional Soberanía en la Cuenca del Canal de Panamá, con permiso del Ministerio de Medio Ambiente de Panamá. "El apoyo para este proyecto fue proporcionado por la Oficina Nacional de Ciencia y Tecnología de Panamá, SENACYT, Sr. Stanley Motta, Sr. Frank Levinson, la familia Hoch, la Fundación Agua Salud y la Autoridad del Canal de Panamá.

"Había grandes diferencias entre las especies, ", Dijo Sinacore." Descubrimos que los árboles tienen arquitecturas muy diferentes. Por ejemplo, algunas especies invierten en una raíz principal grande que desciende directamente debajo del tronco, mientras que otras especies envían raíces grandes lateralmente justo debajo de la superficie del suelo. Estos árboles enviaron raíces más pequeñas desde las raíces laterales que, cuando se excava, parecían tentáculos de un pulpo. Los tentáculos eran tan profundos como las raíces principales de otras especies, de modo que los árboles no intercambiaban diferencias estructurales por la capacidad de buscar nutrientes y agua en las profundidades del suelo. De hecho, no detectamos diferencia entre especies en el volumen de suelo que alcanzan las raíces. También encontramos raíces que se extienden a más de 20 metros (60 pies) del tronco del árbol ".

Los seis árboles del experimento, Anacardium excelsum (Espave en español), Cedrela odorata , Dalbergia retusa (Cocobolo), Pachira quinata (Cedro Espino), Tabebuia rosea (Roble) y un (Amarillo), todos tienen un alto valor de madera y se utilizan comúnmente para la reforestación en Panamá ". Quizás no sea sorprendente que Descubrimos que los sistemas de raíces son tan diversos como las copas de los árboles, una diversidad morfológica que es importante comprender, ya que sugiere una explotación más exhaustiva de los recursos subterráneos, dijo Hall. Curiosamente, También encontramos que dos de los cuarenta árboles (5 por ciento) que excavamos (una Terminalia Amazonia y una Pachira quinata) estaban conectados con especies vecinas a través de injertos de raíces gruesas. ¿Estos árboles comparten recursos? ¿Habríamos encontrado un mayor porcentaje de injertos de raíces si hubiéramos tenido la capacidad de observar raíces finas? Claramente hay más trabajo por hacer ".