A medida que las personas suspenden los viajes durante este tiempo de distanciamiento social, Los satélites de observación de la Tierra han registrado una marcada reducción de la contaminación del aire en las regiones del mundo más afectadas por la pandemia de COVID-19. La Agencia Espacial Europea detectó recientemente niveles más bajos de óxido de nitrógeno en el norte de Italia y la provincia china de Hubei. La NASA también ha observado caídas temporales en los gases de efecto invernadero dióxido de carbono y óxido de nitrógeno en partes de los Estados Unidos.

Es demasiado pronto para saber si las personas cambiarán de comportamiento una vez que pase la pandemia, pero algunos ven esto como una oportunidad para contemplar cómo nuestros comportamientos afectan la salud del planeta y nuestro propio bienestar.

Deborah Lawrence, un profesor de ciencias ambientales de la Universidad de Virginia, estudia el cambio climático. Aquí ofrece sus pensamientos para los lectores de UVA Today.

P. ¿Existe posiblemente un lado positivo? como se ha sugerido, a este uso reducido de recursos y actividades, como volar menos?

R. Me resulta muy difícil ver un rayo de luz. Sí, las emisiones de gases de efecto invernadero están cayendo en picado, pero nunca quise ver que sucediera de esta manera. Nadie lo hizo. La situación en la que nos encontramos de repente, es exactamente lo que temprano, La acción climática agresiva está destinada a evitar:daños catastróficos a nuestra economía.

Si no actuamos ahora sobre el clima, es decir, el ahora que comienza cuando salimos de la pandemia, enfrentaremos desastre tras desastre, como las inundaciones del año pasado en el Medio Oeste y en Mozambique, incendios en California y Australia, sequías en el sureste de los Estados Unidos y en Sudáfrica.

Por mucho que los pacientes con COVID-19 sobrecarguen los hospitales, estos desastres se acumularán unos sobre otros, excediendo nuestra capacidad para hacer frente. En lugar de una línea de tiempo de semanas, sería una línea de tiempo de meses o años. Pero el patrón será el mismo. Una serie de desastres minará nuestra capacidad de respuesta, logísticamente, financiera y emocionalmente. Quizás el lado positivo es que pensaremos en el futuro.

P. ¿Qué podemos aprender de estos eventos?

R. Espero que podamos aprender dos cosas. Primero, los datos no mienten. Me alienta que todos los estadounidenses ahora sepan cómo es esa curva, la que estamos tratando de aplanar. Nuestros médicos estaban mirando el comienzo de esa curva y sabían hacia dónde se dirigía. Nos pidieron que nos uniéramos para hacer algo para detenerlo. Nuestros líderes escucharon.

Similar, el gráfico de nuestras emisiones de gases de efecto invernadero debería inspirar una acción colectiva inmediata. Los científicos del clima saben que más CO ₂ significa más calentamiento global, y saben que los humanos nunca hemos visto algo así y que dañará seriamente nuestra economía y nuestro bienestar. Quizas ahora, nuestros líderes escucharán.

La segunda cosa que podemos aprender es que tan temprano, la acción agresiva puede cambiar nuestro resultado. Lo que es cierto para el virus es cierto para el clima. Cuanto antes actuemos, cuanto antes podamos aplanar la curva climática.

P. ¿Cree que los cambios de comportamiento sobrevivirán a esta crisis pandémica?

R. Creo que esta pandemia nos cambiará. Apenas hemos comenzado a comprender lo que está sucediendo, por lo que es difícil saber cómo cambiarán nuestros comportamientos.

Sin el viaje diario al trabajo o la escuela, todos tenemos tiempo extra en nuestro día:30, 60, 90 minutos o más. ¿Qué estamos haciendo con él? Algunos días, Solo he estado trabajando más. Otros dias, Devoro un sinfín de actualizaciones de coronavirus. Esos no son comportamientos que quiero continuar. Quiero que mis días tengan sentido, las horas que siempre tuve, y el tiempo extra que tengo ahora. Me gustaría pasar más tiempo con las personas que amo y estar en la naturaleza. Me gustaría cambiar el mundo. Para mi, eso significa averiguar qué se necesita para construir un mejor futuro climático. Nada de eso es realmente diferente de lo que quería antes de la pandemia. Pero quizás esta vez sea diferente. Tal vez ahora cada uno de nosotros pueda realmente Realmente reflexionamos sobre la forma en que hacemos todo, individualmente y como comunidad.

Me interesa lo que haremos pero estoy más interesado en quiénes seremos. ¿Seremos más amables? Estamos muy lejos. ¿Nos unirá esto? Eso espero. Quizás entonces podamos abordar los grandes problemas, incluido el cambio climático.

En un correo electrónico el otro día, un estudiante preguntó, "¿Qué significa esto sobre la capacidad de las personas para cambiar rápidamente sus estilos de vida por un bien mayor?" Ella ve algo. Estamos haciendo las cosas de manera diferente estamos haciendo sacrificios, y lo hacemos rápido porque sabemos que es importante.

Ella añadió, "¿Cómo será nuestra economía después de esto? ¿Cuál es el potencial para reconstruir una economía global al trabajar en equipo en torno al clima? "Con la economía ya perturbada, será difícil argumentar que cambiar a un limpiador, El camino más verde es demasiado perturbador. A medida que crece la pandemia, nuestros expertos nos han estado guiando y consolando. Confiamos en ellos, y los necesitamos. Mientras reconstruimos la economía, Espero que escuchemos a los expertos que dicen que nuestra salud y seguridad están en riesgo debido al calentamiento global. Podemos hacer elecciones de estilo de vida podemos hacer sacrificios, pero no podemos fabricar nuestra propia energía e infraestructura. Dependemos de nuestros gobiernos para eso. Mientras reconstruimos nuestra economía, tenemos que hacerlos responsables.

P. ¿Qué recomienda que hagamos como individuos y sociedades para comportarnos de manera más sostenible en el futuro?

A. Ahora mismo, Es difícil pedirle a las personas que den prioridad a la sostenibilidad cuando todos luchamos por adaptarnos y sobrevivir. Cuidarnos a nosotros mismos y a los demás parece ser la máxima prioridad. Quizás, al pensar en esta crisis que aflige a todos los países del planeta, podemos encontrar espacio para reflexionar sobre el calentamiento global.

Hasta ahora, nunca hemos visto un desastre global. El calentamiento global es un desastre global. Como la pandemia nos afectará a todos. Comportarse de manera sostenible significa actuar sobre lo que podemos ver venir, o confiar en los expertos y actuar de acuerdo con lo que ven venir. Como una sociedad, tendremos que tomar decisiones mientras reconstruimos. Necesitamos usar nuestras voces colectivas para asegurarnos de que las opciones conduzcan a un futuro más seguro.