Volver a analizar el contenido intestinal microscópico de una momia enterrada en Lower Pecos Canyonlands de Texas ha revelado la presión extrema que se acumuló en el colon, que aumentó a seis veces su diámetro normal en respuesta a una enfermedad transmitida por parásitos. El estudio de caso, junto con otros dos, se detalla en un próximo capítulo de libro escrito por Karl Reinhard de Nebraska y sus colegas. Crédito:Karl Reinhard / Scott Schrage | Comunicación Universitaria
En algún momento entre la 1, 000 y 1, Hace 400 años, un hombre cerca del Río Grande sufrió un caso fatal de estreñimiento.
Infectado con la enfermedad de Chagas transmitida por el parásito, el colon del hombre se hinchó a seis veces su diámetro normal, la masa acumulada de su comida digerida y semidigerida lo suficientemente masiva como para llenar su columna vertebral.
Durante los últimos dos o tres meses de su vida en Lower Pecos Canyonlands de la actual Texas, el hombre se moría de hambre. Las comidas finales que consumió parecían consistir enteramente en un alimento del que su gente rara vez dependía para su sustento:los saltamontes. Primero, aunque, su familia o comunidad se encargó de arrancar los pedazos extraños.
"Le estaban quitando las piernas, "dijo Karl Reinhard, profesor de la Escuela de Recursos Naturales de la Universidad de Nebraska – Lincoln. "Así que le estaban dando principalmente el cuerpo rico en fluidos, la parte aplastable del saltamontes. Además de tener un alto contenido de proteínas, tenía bastante humedad. Así que le habría resultado más fácil comer en las primeras etapas de su experiencia con el megacolon ".
La llamada momia Skiles es uno de los tres estudios de caso que Reinhard analizó recientemente y ha detallado, junto a varios coautores, en un próximo capítulo de "The Handbook of Mummy Studies". Las tres momias analizadas nuevamente albergan evidencia microscópica de lo que podría considerarse atención de hospicio temprana. con frecuencia en forma de alimentos distintivos que los individuos habrían estado demasiado enfermos o demasiado jóvenes para conseguirlos.
Aunque el contenido de los intestinos de las momias se analizó por primera vez hace unos 30 años, Los avances en microscopía y otras técnicas analíticas han permitido a investigadores como Reinhard revisar los casos con ojos de mayor resolución. Y algunas de las técnicas que ya existían a fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, como microscopía electrónica de barrido, desde entonces han encontrado su camino desde la microbiología, geología y nanoingeniería al campo que Reinhard llama patotecología.
Microscopía de minúsculos restos vegetales, polen y restos de animales, incluyendo un pelo de mamífero (centro), extraído del tracto intestinal de una momia encontrada en Ventana Cave de Arizona. Crédito:Julia Russ
En el caso de la momia Skiles, Julia Russ, de Nebraska, utilizó microscopía electrónica de barrido para examinar los fitolitos:estructuras minúsculas en el tejido vegetal que permanecen incluso después de que el resto de la planta se descompone. Los fitolitos son tan robustos que normalmente sobreviven a un viaje a través de los rigores del tracto intestinal humano, ninguno es peor para el desgaste. Es por eso que los investigadores se sorprendieron por lo que mostró el microscopio después de escanear algunos fitolitos tomados de la momia Skiles.
"Los fitolitos se abrieron, aplastada. Y eso significa que se ejerció una presión increíble a nivel microscópico en el sistema intestinal de este tipo, lo que resalta aún más la patología que aquí se exhibió, ", Dijo Reinhard." Creo que esto es único en los anales de la patología:este nivel de bloqueo intestinal y la presión que se asocia con él ".
El propio Reinhard se especializa en identificar el polen, que resultó útil al volver a analizar el contenido intestinal de un niño parcialmente momificado que fue enterrado entre 500 y 1, Hace 000 años en la cueva Ventana de Arizona por el pueblo Hohokam. La fruta del icónico cactus saguaro sostuvo durante mucho tiempo a los residentes de la zona, incluido el Hohokam. Pero el polen y los fitolitos del niño demostraron que también consumía sus flores, hasta 230 de ellos, en las semanas anteriores a su fallecimiento a los 5 o 6 años.
Dado que el polen era relativamente fresco, Reinhard dijo que las flores deben haber sido consumidas, y que el niño murió, durante la temporada de floración del saguaro. probablemente entre mediados de mayo y principios de julio. La especie de flor fue aún más reveladora.
"El saguaro es una planta tan sagrada que su uso huele a ceremonia con respecto a este niño momificado, " él dijo.
También lo hace el trabajo que la comunidad debe haber realizado para cosechar las flores. Los saguaros pueden crecer más de 40 pies de altura y brotar más de 40 brazos, todos los cuales están cubiertos de espinas en forma de aguja. Sus flores tienden a florecer cerca de la parte superior de la planta. Incluso cuando no lo hacen apartarlos del cactus sigue siendo un "asunto espinoso, " él dijo.
Un primer plano de un cactus saguaro, considerado sagrado por la gente Hohokam que una vez residió en Arizona. Crédito:Karl Reinhard
"Es más difícil que el infierno quitarse las flores, "dijo Reinhard, que habla de la experiencia de luchar por hacer precisamente eso, mientras está precariamente encaramado en lo alto de una escalera, cuando vivía en Tucson. "Finalmente, Mamá salió y dijo:"Oye, Karl, ¿Por qué no vas al pequeño saguaro en su lugar? '"
Los restos momificados de otro, incluso un niño más joven, enterrado hace aproximadamente 750 años en el sur de Utah, reforzó los extremos a los que una comunidad llegaría para atender a un ser querido enfermo. La gente del Pueblo que residía allí típicamente comía una dieta variada de animales y plantas, Reinhard dijo:que incluía una especie nutritiva de pasto de arroz, Achnatherum hymenoides. Pero cuando examinó el contenido intestinal del niño momificado, El equipo de Reinhard encontró evidencia de solo semillas de A. hymenoides.
La recolección de la hierba de arroz fue ineficiente desde el punto de vista transaccional (una hora de recolección produciría solo 400 calorías del grano), pero puede haber representado la mejor esperanza de la comunidad de alimentar al niño enfermo a principios del verano. cuando escaseaban otras plantas comestibles.
"Nunca hemos visto esa concentración específica de un tipo de alimento" en las más de 600 muestras intestinales que Reinhard ha analizado en 15 sitios en la meseta de Colorado. "Este tipo de comida es abundante cuando no hay otro tipo de comida disponible, pero se necesita mucho esfuerzo para prepararlo para un individuo.
"Podemos mirar la arqueología experimental que nos muestra lo difícil que es recolectar esas semillas. Entonces podemos interpretar que hubo muchas personas que ayudaron a sobrevivir a este niño".
Se publica tal cual en un manual, la primera mitad del próximo capítulo del equipo se centra en las mejores prácticas para preparar y analizar el contenido de los intestinos momificados. Reinhard dijo que la aplicación adecuada de esos métodos, y la identificación adecuada del polen u otros vestigios reveladores de lo que una persona ingirió por última vez, es esencial para sacar conclusiones válidas sobre una vida vivida hace mucho tiempo. Es por eso que toma tanto cuidado y tiempo para distinguir, decir, el polen del saguaro del cactus pipa de Oregon de aspecto similar.
"Tengo fobia a equivocarme, ", dijo." Quieres entender la cultura, ese es el objetivo, pero si te equivocas en la identificación, luego inicias tu trayectoria de investigación (la marca). Entonces, la cultura es la pregunta fundamental, pero la ciencia de la identificación es el primer paso ".
