Equidad (o, su contraparte, inequidad) juega un papel fundamental en la evaluación de las diferentes dimensiones del bienestar social. Pero, ¿cómo podemos considerar y comparar sus diferentes dimensiones? De hecho, estos problemas se consideran y comparan tradicionalmente entre individuos, ya sea dentro de las fronteras nacionales o entre países, pero también con el tiempo, cuando consideramos la distribución de recursos a lo largo del tiempo y las cuestiones relacionadas con el ahorro, distribución intergeneracional derivada de la dinámica del capital o del uso intertemporal de los recursos naturales. Finalmente, hay una tercera dimensión ("estados del mundo" o mundos futuros) que toma en cuenta la presencia de incertidumbre que afecta las realizaciones de variables aleatorias.

Si bien la investigación económica ha considerado históricamente las dimensiones fundamentalmente diferentes de los individuos, tiempo, y estados del mundo por separado, Ahora está claro que las diferentes dimensiones potenciales de la "inequidad" (es decir, distribución desigual de recursos en una dimensión particular) están potencialmente estrechamente entrelazados:la desigualdad entre individuos contemporáneos podría estar correlacionada con la desigualdad intergeneracional entre generaciones, la incertidumbre puede afectar a las personas de manera diferente, etcétera. Por lo tanto, centrarse en una dimensión de la inequidad de forma aislada corre el riesgo de descuidar los efectos de interacción potencialmente importantes.

Un nuevo artículo recién publicado en el Revista de encuestas económicas revisa el concepto de inequidad, en el sentido de distribuciones desiguales, entre individuos, tiempo, y estados del mundo que utilizan un marco unificado que generaliza el enfoque estándar que se suele utilizar para agregar las diferentes dimensiones del bienestar social. El estudio, coautor de Johannes Emmerling, científico senior de la Fundación CMCC y jefe de la Unidad de Modelización de Evaluación Integrada en EIEE, propone una medida general de bienestar como "equivalentes de equidad" y un índice de inequidad correspondiente.

Este marco generalizado permite a los investigadores recopilar diferentes conceptos que han sido investigados por separado en investigaciones anteriores.

"Distribución desigual del consumo o la renta, "explica Johannes Emmerling, "viene en diferentes 'dimensiones':espacial, o entre individuos dentro de un país o en diferentes países; temporal entre diferentes generaciones, o en diferentes 'estados del mundo' o mundos inciertos en los que posiblemente podríamos vivir en el futuro. La agregación y la comparación entre individuos en estas dimensiones es crucial para estudiar cuestiones con incierto, y consecuencias a largo plazo, como el cambio climático. Nuestro estudio muestra cómo la inequidad en estas dimensiones puede tratarse de manera similar y analítica equivalente. Es más, permitimos diferentes preferencias hacia la desigualdad en diferentes dimensiones, y descubrió que el orden de agregación entre ellos es importante para la evaluación de las políticas económicas y ambientales ".

El estudio destaca que las personas tienden a evaluar la desigualdad de manera diferente en diferentes dimensiones:las personas tienden a estar muy preocupadas por el futuro (por lo que tenemos una fuerte preferencia por dar algo a las generaciones futuras), mientras que están menos preocupados por la desigualdad actual (por ejemplo, personas que viven en diferentes países con diferentes niveles de ingresos). Es más, las personas tienden a tener un mayor grado de aversión a la inequidad en términos de incertidumbre en comparación con la desigualdad y la distribución intertemporal.

El cambio climático es un ejemplo clásico que combina las tres dimensiones de los individuos, tiempo, y afirma juntos:Los problemas que se han planteado en este contexto incluyen la desigualdad intergeneracional (por ejemplo, la tasa de descuento social), la noción de desigualdad y justicia distributiva, y el papel de la (profunda) incertidumbre junto con la idea relacionada de un principio de precaución. La característica común de estos conceptos aparentemente no relacionados es que las pérdidas y los beneficios de determinadas políticas deben compararse en diferentes dimensiones. "No es obvio, "añade J. Emmerling, "Cómo tener en cuenta la desigualdad en la evaluación del cambio climático, pero nuestra investigación subraya la importancia de la desigualdad en la evaluación de políticas climáticas a largo plazo ".