De las seis o más especies diferentes de humanos primitivos, todos pertenecientes al género Homo, sólo los Homo sapiens hemos logrado sobrevivir. Ahora, un estudio publicado en la revista Una tierra el 15 de octubre, la combinación de modelos climáticos y el registro fósil en busca de pistas sobre lo que llevó a todas esas extinciones anteriores de nuestros ancestros antiguos sugiere que el cambio climático (la incapacidad para adaptarse a temperaturas cálidas o frías) probablemente jugó un papel importante en el sellado de sus destino.

"Nuestros hallazgos muestran que a pesar de las innovaciones tecnológicas que incluyen el uso de fuego y herramientas de piedra refinada, la formación de redes sociales complejas, y, en el caso de los neandertales, incluso la producción de puntas de lanza pegadas, ropa ajustada, y una buena cantidad de intercambio cultural y genético con Homo sapiens, Las especies de Homo del pasado no pudieron sobrevivir al intenso cambio climático, "dice Pasquale Raia de la Università di Napoli Federico II en Napoli, Italia. "Se esforzaron mucho; se dirigieron a los lugares más cálidos a su alcance cuando el clima se enfrió, pero al final del día, eso no fue suficiente ".

Para arrojar luz sobre extinciones pasadas de especies de Homo, incluido H. habilis, H. ergaster, H. erectus, H. heidelbergensis, H. neanderthalensis, y H. sapiens, los investigadores se basaron en un emulador climático pasado de alta resolución, que proporciona temperatura, lluvia, y otros datos de los últimos 5 millones de años. También buscaron una extensa base de datos de fósiles que abarca más de 2, 750 registros arqueológicos para modelar la evolución del nicho climático de las especies Homo a lo largo del tiempo. El objetivo era comprender las preferencias climáticas de esos primeros humanos y cómo reaccionaban a los cambios climáticos.

Sus estudios ofrecen pruebas sólidas de que tres especies de Homo, H. erectus, H. heidelbergensis, y H. neanderthalensis — perdieron una porción significativa de su nicho climático justo antes de extinguirse. Informan que esta reducción coincidió con fuerte, cambios desfavorables en el clima global. En el caso de los neandertales, Las cosas probablemente empeoraron aún más por la competencia con H. sapiens.

"Nos sorprendió la regularidad del efecto del cambio climático, "Dice Raia." Fue muy claro, para las especies extintas y solo para ellas, que las condiciones climáticas eran demasiado extremas justo antes de la extinción y solo en ese momento en particular ".

Raia señala que hay incertidumbre en la reconstrucción paleoclimática, la identificación de restos fósiles a nivel de especies, y el envejecimiento de los yacimientos fósiles. Pero, él dice, las principales ideas "son válidas en todos los supuestos". Los hallazgos pueden servir como una especie de advertencia para los humanos hoy en día, ya que nos enfrentamos a cambios climáticos sin precedentes. Dice Raia.

"Es preocupante descubrir que nuestros antepasados, que no eran menos impresionantes en términos de poder mental en comparación con cualquier otra especie en la Tierra, no pudo resistir el cambio climático, ", dijo." Y descubrimos que justo cuando nuestra propia especie está aserrando la rama en la que estamos sentados provocando el cambio climático. Personalmente, tomo esto como un atronador mensaje de advertencia. El cambio climático hizo a Homo vulnerable y desventurado en el pasado, y esto puede estar sucediendo de nuevo ".