Preocupación por la seguridad de los estudiantes, maestros y los administradores en las escuelas de EE. UU. continúan creciendo, en parte como resultado de tiroteos escolares. En respuesta, las asociaciones entre escuelas y agencias de aplicación de la ley han colocado cada vez más oficiales de recursos escolares (SRO) en las escuelas para aumentar la seguridad. En medio de la controversia sobre esta práctica, un nuevo estudio longitudinal buscó aprender más sobre el impacto de las SRO. El estudio encontró que las escuelas que aumentaron los niveles de personal de SRO tenían más probabilidades de registrar aumentos en los delitos y excluir a los estudiantes de la escuela en respuesta a esos delitos que las escuelas sin aumentos en los niveles de personal de SRO; es más, los incrementos de delitos y exclusiones registrados persistieron hasta por 20 meses.

El estudio, por investigadores de la Universidad de Maryland y Westat, aparece en Criminología y políticas públicas , una publicación de la Sociedad Americana de Criminología.

"Nuestros hallazgos sugieren que aumentar la dotación de personal de SRO en las escuelas no mejora la seguridad escolar y que el aumento de las respuestas de exclusión a los incidentes de disciplina escolar aumenta la criminalización de la disciplina escolar, "según Denise C. Gottfredson, profesora emérita del Departamento de Criminología y Justicia Penal de la Universidad de Maryland, quien dirigió el estudio con Scott Crosse, ex director de área asociado en Westat. "Recomendamos que los tomadores de decisiones educativas que buscan mejorar la seguridad escolar consideren alternativas a los programas que requieren la presencia regular de la policía en las escuelas".

El estudio examinó los efectos a lo largo del tiempo de un aumento en la dotación de personal de SRO en 33 escuelas públicas intermedias y secundarias en California; las escuelas mejoraron la dotación de personal de la SRO a través de fondos en 2013 o 2014 del Programa de Contratación de Servicios de Policía Orientados a la Comunidad del Departamento de Justicia de EE. UU. Mirando las infracciones y acciones disciplinarias, el estudio comparó estas 33 escuelas con 72 escuelas que eran similares en términos de acciones disciplinarias previas y características demográficas, pero no aumentaron la dotación de personal de la SRO durante el mismo período. Los efectos a corto plazo se midieron dos y tres meses después de que aumentara la dotación de personal, y los efectos a largo plazo se calcularon 11 y 20 meses después del aumento de personal. Los datos provienen de los registros administrativos de las escuelas, encuestas a administradores escolares, y entrevistas con agentes del orden, incluidas las SRO.

El estudio encontró que cuando las escuelas aumentaron la dotación de personal de SRO, los delitos relacionados con drogas y armas aumentaron inmediatamente, y que este aumento persistió durante 20 meses. El número de acciones disciplinarias de exclusión tomadas contra los estudiantes también aumentó inmediatamente después del aumento en la dotación de personal de SRO, y este aumento persistió durante 11 meses. Los hallazgos fueron significativos para los estudiantes sin necesidades especiales, pero no para los estudiantes con necesidades especiales, el estudio encontró.

Basado en las encuestas y entrevistas del estudio, los autores sugieren que el resultado puede ser un aumento en las infracciones disciplinarias escolares debido al aumento de los niveles de personal de la SRO, al menos en parte, de mayor vigilancia. Pero su preocupación es que estos aumentos en las infracciones no se estabilizaron después del aumento inicial en la dotación de personal de SRO, sino que persistió durante meses.

Entre las limitaciones del estudio, los autores reconocen que las medidas de resultado utilizadas podrían haber sido influenciadas por el aumento en los niveles de personal de la SRO. Si bien esto crea ambigüedad en torno a la interpretación de cómo tener más SRO aumenta los delitos registrados, no cuestiona el hallazgo de que la presencia de SRO aumenta el número de delitos registrados y las respuestas de exclusión a estos delitos. Es más, porque el estudio solo examinó las escuelas de California, sus hallazgos no se pueden generalizar a las escuelas de otros estados. Finalmente, los datos sobre estudiantes sin necesidades especiales incluyeron solo infracciones que resultaron en sacar a un estudiante de la escuela por uno o más días, que probablemente omitió muchos delitos de menor nivel y, por lo tanto, redujo la variabilidad en varios resultados.

"Nuestro estudio demuestra que aumentar la dotación de personal de SRO en las escuelas aumenta el número de respuestas de exclusión a las infracciones disciplinarias, que puede tener graves consecuencias para los estudiantes, ", señala Crosse. Estos incluyen contribuir a un conducto de la escuela a la prisión mediante el aumento de las respuestas formales a los comportamientos que de otra manera no se habrían detectado o se habrían manejado de manera informal".