Una nueva edición especial del procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias muestra enfoques multidisciplinarios para explorar los impactos humanos en los bosques tropicales y sus sistemas terrestres asociados.

Los bosques tropicales aparecen regularmente en las noticias como la primera línea de los desafíos del cambio climático y la sostenibilidad humana. Son algunos de los hábitats terrestres más amenazados del planeta y, por lo tanto, son clave para las discusiones sobre el Antropoceno, el período en el que las actividades humanas se convirtieron en los principales impactadores de los sistemas terrestres.

En un nuevo conjunto de artículos de alto impacto editados por investigadores del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana y el Instituto de Investigación Smithsonian, investigadores de diferentes campos y antecedentes muestran que si queremos planificar mejor para el futuro, debemos mirar profundamente en el pasado en busca de las raíces del Antropoceno en los trópicos.

Los bosques tropicales y el Antropoceno:presente y pasado

Al considerar el Antropoceno, a menudo pensamos en las actividades humanas con impactos obvios en el ecosistema:quema de combustibles fósiles, lluvia radiactiva, o el aumento de la fabricación de plásticos y la contaminación a partir del siglo XX.

Sin embargo, ahora también sabemos que debido a que los bosques tropicales albergan más de la mitad de la biodiversidad del planeta, generar grandes cantidades de lluvia, anclar los suelos en su lugar, y almacenar cantidades masivas de carbono, La alteración humana de estos entornos en realidad puede desencadenar toda una serie de retroalimentaciones:procesos que repercuten en todas las regiones, continentes, e incluso la Tierra.

Uno de los editores del nuevo volumen, Patrick Roberts, señala que la alteración humana de los bosques tropicales "probablemente no es sólo un fenómeno reciente".

"Aunque los bosques tropicales se ven a menudo como 'áreas silvestres' vírgenes antes de las actividades industriales, ahora sabemos que los cazadores-recolectores, productores de alimentos, e incluso los habitantes de las ciudades han habitado (y modificado) estos entornos durante mucho tiempo largo tiempo, "continúa Roberts." Dado que estos hábitats están incrustados en una variedad de sistemas terrestres, esto abre el potencial para encontrar raíces muy tempranas para el Antropoceno ".

Una variedad de paisajes tropicales gestionados

El nuevo PNAS característica especial, titulado "Los bosques tropicales como sitios clave del Antropoceno, "muestra la amplia gama de métodos que los investigadores están utilizando ahora, desde microscopios de alta potencia hasta núcleos de sedimentos, desde la excavación arqueológica hasta el escaneo láser aerotransportado, explorar las diferentes formas en que las personas han interactuado con los ecosistemas tropicales, climas y suelos a través del espacio y el tiempo.

Como Rebecca Hamilton, otro de los editores de funciones, lo pone "los artículos de este volumen investigan una variedad de interacciones entre humanos y bosques, incluida la explotación de huevos de aves gigantes en Nueva Guinea, los impactos de la agricultura del arroz con cáscara en la antigüedad, coníferas amenazadas en el sureste de China, y una comparación de la vida urbana tropical en el mundo maya clásico y el Gran Angkor ".

Dolores Piperno, el tercer editor del volumen, destaca cómo las reconstrucciones detalladas de las interacciones entre el ser humano y el medio ambiente como estas son esenciales para los enfoques de conservación modernos.

"El compromiso humano con los bosques tropicales adoptó muchas formas, con la adaptación de las poblaciones locales a los escenarios locales. En la reserva Medio Putumayo-Algodón en Perú, por ejemplo, Destacamos cómo las sociedades indígenas gestionaron la cobertura forestal y la biodiversidad durante más de 5 años, 000 años, conservándolo a través de períodos de gran importancia política, económico, y cambio social ".

De un "Antropoceno" global a prácticas más justas en la conservación tropical

Comprender los orígenes del Antropoceno en los trópicos no solo es importante para la protección de la biodiversidad y los ecosistemas modernos, sin embargo. También revela los procesos históricos desequilibrados que sentaron las bases de cómo las personas interactúan con los trópicos, y sistemas terrestres más ampliamente, hoy dia.

Artículos centrados en las Islas Canarias, Cabo Verde, y Nueva Guinea tropical, por ejemplo, destacar las formas en que la llegada del colonialismo europeo, seguido de la industrialización, interrumpió las socioecologías de los sistemas tropicales mediante la conversión de tierras (por ejemplo, en plantaciones) y la marginación de las actividades indígenas.

"El término 'Antropoceno' puede sugerir que nuestra situación actual de sostenibilidad fue causada por igual por todas las sociedades humanas y, Sucesivamente, los impacta a todos por igual. Sin embargo, los colaboradores de este volumen muestran que, particularmente en los últimos 500 años, ha sido un proceso desigual y a menudo desequilibrado, "dice Roberts.

"Las poblaciones indígenas de las regiones tropicales han sido a menudo las más marginadas en la historia humana reciente, "Hamilton continúa." Esta colección muestra que ya es hora de reconocer la importancia a largo plazo de la gestión tradicional de la tierra indígena en los trópicos ".

En general, los investigadores esperan que los artículos de este artículo especial fomenten un mayor compromiso de los formuladores de políticas y los ecologistas con los grupos indígenas y los académicos de las ciencias paleo y sociales.

"De este modo, tenemos la mejor oportunidad de desarrollarnos de manera más justa, sostenible, y futuros resilientes para las interacciones entre el ser humano y el medio ambiente en estos a menudo incomprendido, entornos, "concluye Roberts.