Ya a los 18, 000 años atrás, los humanos en Nueva Guinea pueden haber recolectado huevos de casuario cerca de la madurez y luego haber criado a las aves hasta la edad adulta, según un equipo internacional de científicos, que usaron cáscaras de huevo para determinar la etapa de desarrollo de los embriones / polluelos antiguos cuando los huevos se agrietaron.

"Este comportamiento que estamos viendo se produce miles de años antes de la domesticación del pollo, "dijo Kristina Douglass, profesor asistente de antropología y estudios africanos, Penn State. "Y esto no es un ave pequeña, es enorme desagradable, ave no voladora que puede destriparte. Lo más probable es que sea la variedad enana que pesa 20 kilos (44 libras) ".

Los investigadores informan hoy (27 de septiembre) en el procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias que "los datos presentados aquí pueden representar la primera indicación del manejo humano de la reproducción de un taxón aviar en cualquier parte del mundo, precediendo a la domesticación temprana de pollos y gansos por varios milenios ".

Los casuarios no son pollos; De hecho, se parecen más a los velociraptores que la mayoría de las aves domesticadas. "Sin embargo, los polluelos de casuario se imprimen fácilmente en los humanos y son fáciles de mantener y criar hasta el tamaño adulto, ", informan los investigadores. La impronta se produce cuando un pájaro recién nacido decide que lo primero que ve es a su madre. Si esa primera mirada alcanza a ver a un humano, el pájaro seguirá al humano a cualquier parte.

Según los investigadores, Los polluelos de casuario todavía se comercializan como producto básico en Nueva Guinea.

Importancia de las cáscaras de huevo

Las cáscaras de huevo son parte del conjunto de muchos sitios arqueológicos, pero según Douglass, los arqueólogos no los estudian a menudo. Los investigadores desarrollaron un nuevo método para determinar la edad de un embrión de pollo cuando se cosechó un huevo. Informaron de este trabajo en un número reciente de la Revista de ciencia arqueológica .

"He trabajado en cáscaras de huevo de sitios arqueológicos durante muchos años, ", dijo Douglass." Descubrí investigaciones sobre cáscaras de huevo de pavo que mostraban cambios en las cáscaras de huevo a lo largo del desarrollo que eran una indicación de la edad. Decidí que este sería un enfoque útil ".

La asignación de edad de los embriones / polluelos depende de las características tridimensionales del interior del caparazón. Desarrollar el método necesario para determinar la edad de desarrollo de los huevos cuando se rompieron las cáscaras, los investigadores utilizaron huevos de avestruz de un estudio realizado para mejorar la reproducción de avestruces. Investigadores de la Granja de Investigación Oudtshoorn, parte del Gobierno del Cabo Occidental de Sudáfrica, recolectaron tres huevos cada día de incubación durante 42 días para su estudio y suministraron a Douglass y su equipo muestras de 126 huevos de avestruz.

Tomaron cuatro muestras de cada uno de estos huevos para un total de 504 muestras de cáscara, cada uno tiene una edad específica. Crearon alta resolución, Imágenes en 3D de las muestras de concha. Al inspeccionar el interior de estos huevos, el investigador creó una evaluación estadística de cómo se veían los huevos durante las etapas de incubación. Luego, los investigadores probaron su modelo con huevos modernos de avestruz y emú de edad conocida.

El interior de las cáscaras de huevo cambia a través del desarrollo porque los polluelos en desarrollo obtienen calcio de la cáscara de huevo. Los hoyos comienzan a aparecer en medio del desarrollo.

"Depende del tiempo, pero un poco mas complicado, ", dijo Douglass." Utilizamos una combinación de imágenes en 3D, modelización y descripciones morfológicas ".

Luego, los investigadores recurrieron a las colecciones de conchas heredadas de dos sitios en Nueva Guinea:Yuku y Kiowa. Aplicaron su enfoque a más de 1, 000 fragmentos de estos 18, 000- a 6, Huevos de 000 años.

"Lo que encontramos fue que la gran mayoría de las cáscaras de huevo se cosecharon durante las últimas etapas, "dijo Douglass." Las cáscaras de huevo parecen muy tardías; el patrón no es aleatorio. O les gustaba comer baluts o están gestando polluelos ".

Un balut es un embrión de polluelo casi desarrollado que generalmente se hierve y se come como comida callejera en algunas partes de Asia.

Los arqueólogos originales no encontraron indicios de que los casuarios fueran un corral. Los pocos huesos de casuario encontrados en los sitios son solo los de las porciones carnosas (pierna y muslo), lo que sugiere que se trataba de aves cazadas. procesado en la naturaleza y solo las partes más carnosas se llevaron a casa.

"También miramos cómo se queman las cáscaras de huevo, ", dijo Douglass." Hay suficientes muestras de cáscaras de huevo en etapa tardía que no muestran quemaduras que podemos decir que estaban eclosionando y no se las comieron ".

Para incubar y criar polluelos de casuario con éxito, la gente necesitaría saber dónde estaban los nidos, saber cuándo se pusieron los huevos y sacarlos del nido justo antes de la eclosión. En el Pleistoceno tardío, según Douglass, los humanos recolectaban estos huevos a propósito y este estudio sugiere que las personas no solo recolectaban huevos para comer el contenido.

También trabajaron en este proyecto desde Penn State Priyangi Bulathsinhala, profesor asistente de enseñanza de estadística; Tim Tighe, profesor asistente de investigación, Instituto de Investigación de Materiales; y Andrew L. Mack, coordinador de subvenciones y contratos, Penn State Altoona.

Otros que trabajan en el proyecto incluyen a Dylan Gaffney, estudiante graduado, Universidad de Cambridge, REINO UNIDO.; Theresa J. Feo, oficial científico senior, Consejo de Ciencia y Tecnología de California; y Megan Spitzer, asistente de investigación; Scott Whittaker, gerente, imágenes científicas; Helen James, zoólogo investigador y curador de aves; y Torben Rick, curador de Arqueología de América del Norte, todo en el Museo Natural de Historia Natural, Institución Smithsonian. Glenn R. Summerhayes, profesor de arqueología, Universidad de Otago, Nueva Zelanda; y Zanell Brand, científico de producción, Granja de investigación de Oudtshoorn, Elsenburg, Departamento de Agricultura, Gobierno del Cabo Occidental, Sudáfrica, también trabajó en el proyecto.