La industria del juego es un gran negocio en EE. UU. contribuyendo con un estimado de US $ 240 mil millones a la economía cada año, mientras genera $ 38 mil millones en ingresos fiscales y respalda 17 millones de puestos de trabajo.

Lo que la gente puede no darse cuenta es que las máquinas tragamonedas, las máquinas de video póquer y otros dispositivos de juegos electrónicos constituyen la mayor parte de toda esa actividad económica. En los casinos de Iowa y Dakota del Sur, por ejemplo, estos dispositivos han contribuido hasta el 89 por ciento de los ingresos anuales de los juegos.

Las tragamonedas de carrete giratorio, en particular, son monstruos de ganancias para la mayoría de los casinos, superando a los juegos de mesa como el blackjack, Máquinas de video póquer y otras formas de juegos de azar.

¿Qué pasa con las máquinas tragamonedas que las hace tan confiables como generadoras de dinero? En parte, tiene algo que ver con la capacidad de los casinos para ocultar su verdadero precio incluso al más hábil de los jugadores.

El precio de una tragamonedas

Una teoría económica importante sostiene que cuando el precio de algo sube, la demanda tiende a caer.

Pero eso depende de la transparencia de los precios, que existe para la mayoría de las compras diarias que hacemos. Es decir, además de las visitas al consultorio del médico y posiblemente al mecánico de automóviles, conocemos el precio de la mayoría de los productos y servicios antes de decidir pagarlos.

Los espacios pueden ser incluso peores que el consultorio del médico, en el sentido de que la mayoría de nosotros nunca sabremos el verdadero precio de nuestras apuestas. Lo que significa que la ley de la oferta y la demanda se rompe.

Los operadores de casinos generalmente piensan en el precio en términos de lo que se conoce como la ventaja de la casa promedio o esperada en cada apuesta realizada por los jugadores. Básicamente, es la ventaja a largo plazo que está incorporada en el juego. Para un jugador individual, su interacción limitada con el juego dará como resultado un "precio" que se verá muy diferente.

Por ejemplo, considere un juego con una ventaja de la casa del 10 por ciento, lo cual es bastante típico. Esto significa que, a largo plazo, el juego devolverá el 10 por ciento de todas las apuestas que acepta al casino propietario. Entonces, si acepta $ 1 millón en apuestas de más de 2 millones de giros, se espera que pague $ 900, 000, resultando en una ganancia del casino de $ 100, 000. Así, desde la perspectiva de la dirección, el "precio" que cobra es el 10 por ciento que espera cobrar a los jugadores a lo largo del tiempo.

Jugadores individuales, sin embargo, probablemente definirá el precio como el costo del giro. Por ejemplo, si un jugador apuesta $ 1, hace girar los carretes y no recibe ningún pago, ese será el precio, no 10 centavos.

Entonces, ¿quién tiene razón? Ambos, en cierto sentido. Si bien el juego ciertamente ha recaudado $ 1 del jugador, La gerencia sabe que eventualmente 90 centavos de eso se distribuirán a otros jugadores.

Un jugador nunca podría saber esto sin embargo, dado que solo estará jugando durante una o dos horas, durante el cual puede esperar que un gran pago compense sus muchas pérdidas y algo más. Y a este ritmo de juego, podrían pasar años jugando en una sola máquina tragamonedas para que la ventaja a largo plazo del casino se haga evidente.

Corto plazo frente a largo plazo

Esta diferencia en la perspectiva del precio tiene su origen en la brecha entre la visión a corto plazo de los jugadores y la visión a largo plazo de la gestión. Esta es una de las lecciones que he aprendido en mis más de tres décadas en la industria del juego analizando el rendimiento de los juegos de casino y como investigador estudiándolos.

Consideremos a George, que acaba de recibir su cheque de pago y se dirige al casino con $ 80 para gastar más de una hora un martes por la noche. Básicamente hay tres resultados:pierde todo, consigue un premio gordo considerable y gana en grande, o gana o pierde un poco, pero se las arregla para alejarse antes de que las probabilidades se vuelvan decididamente en su contra.

Por supuesto, el primer resultado es mucho más común que los otros dos:tiene que serlo para que el casino mantenga la ventaja de la casa. Los fondos para pagar grandes premios provienen de perdedores frecuentes (que son eliminados). Sin todos estos perdedores no puede haber grandes ganadores, razón por la cual tanta gente juega en primer lugar.

Específicamente, la suma de todas las pérdidas individuales se utiliza para financiar los grandes botes. Por lo tanto, para proporcionar botes atractivos, muchos jugadores deben perder todos sus fondos del martes por la noche.

Lo que es menos obvio para muchos es que la experiencia a largo plazo rara vez ocurre a nivel de jugador. Es decir, los jugadores rara vez pierden sus $ 80 de manera uniforme (es decir, una tasa del 10 por ciento por giro). Si esta fuera la experiencia típica de tragamonedas, predeciblemente sería decepcionante. Pero le resultaría muy fácil a un jugador identificar el precio que está pagando.

Subiendo el precio

Por último, el casino vende emoción, que se compone de esperanza y variación. Aunque una ranura puede tener una modesta ventaja de la casa desde la perspectiva de la gerencia, como 4 por ciento, puede ganar y a menudo gana todos los fondos de George del martes por la noche en poco tiempo.

Esto se debe principalmente a la variación en la tabla de pagos de la máquina tragamonedas, que enumera todas las combinaciones de símbolos ganadoras y la cantidad de créditos otorgados por cada una. Mientras que la tabla de pagos es visible para el jugador, la probabilidad de producir cada combinación de símbolos ganadora permanece oculta. Por supuesto, estas probabilidades son un determinante crítico de la ventaja de la casa, es decir, el precio a largo plazo de la apuesta.

Esta rara capacidad de ocultar el precio de un bien o servicio ofrece una oportunidad para que la administración del casino aumente el precio sin notificar a los jugadores, si pueden salirse con la suya.

Los administradores de casinos están bajo una tremenda presión para maximizar sus importantes ingresos por tragamonedas. pero no quieren matar a la gallina de los huevos subiendo demasiado el "precio". Si los jugadores pueden detectar estos aumentos de precio ocultos simplemente jugando a los juegos, entonces pueden optar por jugar en otro casino.

Esto aterroriza a los operadores de casinos, ya que es difícil y costoso recuperarse de las percepciones de un producto tragamonedas de alto precio.

Salirse con la suya

Como consecuencia, Muchos operadores se resisten a aumentar las ventajas de las máquinas tragamonedas. creyendo que los jugadores pueden detectar estos choques de precios.

Nuestra nueva investigación, sin embargo, ha descubierto que los aumentos en la ventaja del casino han producido ganancias significativas en los ingresos sin signos de detección, incluso por parte de los jugadores expertos. En múltiples comparaciones de dos juegos de carretes idénticos, los juegos de alto precio produjeron ingresos significativamente mayores para el casino. Estos hallazgos se confirmaron en un segundo estudio.

Un análisis más detallado no reveló evidencia de migración de juegos de juegos de alto precio, a pesar de que sus contrapartes de bajo precio estaban ubicadas a solo 3 pies de distancia.

En tono rimbombante, estos resultados se produjeron a pesar del atroz desincentivo económico para jugar juegos de alto precio. Es decir, las tablas de pago visibles eran idénticas en los juegos de precio alto y bajo, dentro de cada una de las parejas de dos juegos. La única diferencia fueron las probabilidades ocultas de cada pago.

Armado con este conocimiento, la gerencia puede estar más dispuesta a aumentar los precios. Y para los apostadores sensibles al precio, Las máquinas tragamonedas de carrete pueden convertirse en algo para evitar.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.