Las turberas del norte contienen grandes reservas de carbono y nitrógeno y, por lo tanto, desempeñan un papel clave en la dinámica climática global. Sin embargo, su vulnerabilidad al calentamiento climático es incierta, debido en parte a la falta de espacio explícito, mapas de turberas basados ​​en observaciones. Esto se muestra en un estudio publicado en PNAS de, entre otros, investigadores de la Universidad de Umeå.

El estudio examina los efectos potenciales del calentamiento global sobre las reservas de carbono y nitrógeno en las turberas del norte. Los investigadores generaron mapas de la profundidad de las turberas del hemisferio norte y las reservas de carbono y nitrógeno utilizando datos compilados de más de 7, 000 observaciones de campo. Basado en estos mapas, los autores estimaron que las turberas del norte cubren aproximadamente 3,7 millones de kilómetros cuadrados y almacenan aproximadamente 415 petagramos de carbono y 10 petagramos de nitrógeno.

"El uso del aprendizaje automático para mapear la profundidad de las turberas a escala hemisférica es un avance importante para comprender mejor el papel de las turberas del norte en el ciclo global del carbono", dice Matthias Siewert, postdoctorado en el Departamento de Ecología y Ciencias Ambientales, Universidad de Umeå.

Una parte sustancial de estas reservas de carbono y nitrógeno se encuentran en turberas afectadas por el permafrost. Los investigadores estimaron que en la actualidad, las turberas del norte son un sumidero neto de carbono atmosférico. Sin embargo, bajo escenarios futuros de calentamiento global, los autores proyectaron pérdidas de la mitad a casi todo el permafrost de las turberas. Este deshielo del permafrost convertiría estas turberas en una fuente neta de carbono atmosférico, principalmente debido al aumento de las emisiones de metano.

Según los investigadores, Los resultados sugieren que, si bien las turberas del norte son actualmente una fuente de enfriamiento global, El deshielo del permafrost debido al calentamiento climático antropogénico puede convertir las turberas en una fuente neta de calentamiento.