El café es uno de los cultivos más importantes de Brasil. El clima favorable de Brasil ayuda a que los granos de café maduren y estén listos para la cosecha durante un período concentrado de semanas. Esto hace que la recolección mecánica sea una opción económicamente razonable.

Tanta mecanización sin embargo, viene con sus desafíos. Tiago de Oliveira Tavares es agrónomo en la Universidad Estatal de Sao Paulo en Brasil. Él y sus colegas se animaron ante la oportunidad de preparar algunas soluciones para el cultivo de café.

Hasta un 20% de los granos de café caen al suelo. Esto puede deberse al proceso de recolección mecánica, así como a otras causas, incluida la lluvia, viento, enfermedad, y plagas. Este "café molido" se recupera mediante un proceso de barrido y recolección mecánicos.

Pero la maquinaria es pesada. Con el tiempo comprime el suelo, interfiriendo con el crecimiento de las raíces de los árboles y sus niveles finales de producción. En respuesta, los productores utilizan un proceso llamado subsuelo para romper este suelo duro. Se tira de una hoja larga detrás de un tractor. Rompe el suelo de manera muy eficaz, pero deja una superficie irregular del suelo.

La tierra irregular significa que las máquinas dejan más granos de café maduros, y se recogen más tierra y piedras. Los productores utilizan técnicas adicionales de manejo del suelo para suavizar el suelo. Por ejemplo, una rastra es una herramienta con dientes o discos que rompen los grandes terrones de tierra que quedan después del subsuelo. El suelo queda más suave y esponjoso. Una trituradora pulveriza el suelo y cualquier materia vegetal, dejando el suelo liso y desnudo.

¿Qué técnica, o combinación de técnicas, hace lo mejor, el trabajo más rentable para mejorar la eficiencia del barrido y el picking?

Aquí es donde el equipo de Tavares se acerca a la cafetería. Los investigadores tenían cuatro opciones en su menú de manejo del suelo:

1. Grupo de control sin manejo del suelo. Esto proporciona las mejores condiciones para la maquinaria, pero no es una buena práctica de manejo del suelo.
2. Subsolador seguido de rastra. Los investigadores encontraron que el tratamiento de la grada resultó en las mayores pérdidas. Llegaron a la conclusión de que el subsolado más el desgarro era una práctica de gestión económicamente indeseable.
3. Subsolador, grada, y trituradora. Este tratamiento no fue sistemáticamente efectivo. El paso adicional también aumentó los costos operativos, haciéndola una opción menos deseable.
4. Subsolador seguido de chancador:Tavares y su equipo determinaron que el tratamiento de chancador era la mejor opción para reducir las pérdidas de la cosecha mecánica de café. Este método tuvo las pérdidas más bajas y la mejor calidad operativa.

Dejar granos de café caídos en el suelo no es una buena opción. Por una cosa, las bayas proporcionan un caldo de cultivo para el barrenador del café, que es la segunda plaga más común del cultivo del café. Igualmente importante, el valor de venta del café caído hace que económicamente valga la pena recuperar la mayor cantidad posible.

"Este estudio es importante porque a través de esta investigación los productores de café pueden mejorar el manejo de sus cafetales, Tavares dijo:"Pueden reducir las pérdidas y aumentar sus ganancias mientras cuidan bien el suelo".

Esa es una mezcla de café con la cantidad justa de terroso y un gran final.