A veces, las personas se sienten intimidadas cuando piensan en la electricidad. Piensan que no son electricistas y todo el campo les parece tremendamente complicado. Hagámoslo más fácil imaginando cómo funciona el agua. Imagina que tienes una manguera conectada a un grifo de agua. Abre el grifo y la alta presión en un extremo de la manguera empuja el agua hacia el otro extremo, donde la presión es menor. Ahora imagine que el voltaje es una medida de presión eléctrica, con corriente eléctrica viajando de un extremo de un cable al otro porque hay más energía potencial eléctrica en un extremo que en el otro.

Subidas de tensión, que aumentan el voltaje en sus líneas eléctricas, puede ser causado por un rayo que cae cerca, aumentar la presión eléctrica en millones de voltios (incluso un protector contra sobretensiones no podrá salvar su computadora en este caso); problemas con el equipo de su empresa de servicios públicos; cableado defectuoso en su casa o edificio de apartamentos; o cuando los equipos que consumen mucha electricidad, como ascensores, acondicionadores de aire o refrigeradores, se enciende de repente.

Si el aumento de electricidad dura uno o dos nanosegundos (mil millonésimas de segundo), se conoce como pico; pero si dura tres nanosegundos o más, se llama aumento. Cualquiera puede ejercer presión sobre sus componentes electrónicos o puede dañarlos gravemente, similar a cuánta presión de agua en una manguera podría hacer que estalle. Aunque los protectores contra sobretensiones hacen un buen trabajo cuando se trata de fluctuaciones de voltaje, será mejor que desconecte la computadora si una tormenta eléctrica está a punto de azotar su vecindario.