La limpieza en curso en la planta nuclear de Fukushima Daiichi se muestra en mayo de 2016. Eric Laffourge / Art in All of Us / Corbis / Getty Images En marzo de 2011, Un terremoto masivo de magnitud 9,0 frente a la costa de Japón provocó un tsunami de casi 50 pies de altura (15,3 metros de altura) que inundó la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi de esa nación. La ola masiva desactivó el suministro de energía y los sistemas de enfriamiento de la planta para tres reactores nucleares, que luego sufrió derrumbes catastróficos. El evento fue el accidente nuclear más grave desde el desastre de Chernobyl en 1986 en la entonces Unión Soviética.
La Organización Mundial de la Salud informó en 2016 que, aunque se habían liberado al medio ambiente "cantidades sustanciales" de material radiactivo, no hubo lesiones agudas por radiación o muertes entre los trabajadores o el público japonés como resultado, y que los riesgos para la salud debido a la exposición directa eran bajos en Japón y extremadamente bajos en el resto del mundo. Pero la tarea de limpiar la planta dañada y prevenir nuevas emisiones de radiación ha resultado ser difícil y costosa.
Para sellar los edificios del reactor y evitar fugas de agua radiactiva en el Océano Pacífico, por ejemplo, Según los informes, el gobierno japonés ha gastado 320 millones de dólares para construir un "muro de hielo, "una barrera subterránea de suelo que ha sido congelada por una red de tuberías que contienen salmuera fría. (Aquí hay más información sobre cómo funciona la pared de hielo de Tokyo Electric Power Co. (Tepco), antiguo operador de la planta). los trabajadores continúan con la compleja tarea de desmantelar la planta dañada y retirar su combustible nuclear.
Fukushima volvió a aparecer en los titulares la semana pasada, aunque. Tepco insertó una cámara en el recipiente de contención principal del reactor dañado de la Unidad 2 y usó el ruido de la imagen para calcular que el nivel de radiación allí era de 530 sieverts por hora. Eso es aproximadamente 10 veces la cantidad de niveles de radiación fuera del núcleo del reactor de Chernobyl después de su fusión en 1986, y muchas veces más que el nivel de 8 Sv / hora que sería fatal para un ser humano. (Aquí hay un cuadro que explica las dosis de radiación).
Un trabajador monitorea los niveles de radiación fuera de la planta de energía nuclear de Fukushima Daiichi en febrero de 2016, casi cinco años después de que un desastroso tsunami destruyera la central eléctrica y la ciudad circundante. Christopher Furlong / Getty Images Ese número alarmante llevó a algunos a asumir, erróneamente, que ha habido un aumento repentino de la radiactividad, y que está saliendo de Fukushima y quizás poniendo en peligro a la gente. En un comunicado de prensa del 8 de febrero, Tepco explicó que no es así. Los datos de sus otros dispositivos de monitoreo externos, incluidos los sensores que miden la radiación y el polvo en el aire, se han mantenido estables. "No ha habido cambios en el nivel de radiación, "Tepco explicó.
Pero, ¿cómo interpretan las noticias los grupos externos? Safecast, un independiente, grupo voluntario de monitoreo ambiental, ha descubierto que los niveles de radiación cerca de la planta están disminuyendo constantemente, según esta publicación de blog del investigador principal Azby Brown.
Scott Burnell, un funcionario de asuntos públicos de la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU., dice que el número de 530 Sv / hora debe tomarse con un grano de sal bastante grande, porque una cámara no es un instrumento muy preciso para medir la radiación. Aún así, él dijo, "No dudo que la cámara estaba tratando con una cantidad muy significativa de radiación".
Y qué lo hace el número de 530 sieverts significa? Más probable, indica que la sonda de Tepco se acercó más que nunca al combustible suelto liberado después de la fusión del núcleo. Normalmente, Burnell explica, El combustible nuclear gastado pero aún intacto se almacena en una piscina a menos de 40 pies (12,2 metros) de agua. Eso se hace para proteger a los trabajadores de la planta de la radiación. Pero dentro del reactor dañado, no habría tal protección. "Las dosis de radiación proceden directamente de los restos de combustible derretido, y no hay nada que lo proteja, " él dijo.
Se suma a un entorno tan hostil que incluso los robots tienen dificultades para funcionar allí. En efecto, como informó Associated Press, un robot de limpieza enviado al reactor dañado tuvo que ser retirado antes de que hubiera completado su trabajo, debido a fallas de la cámara que probablemente fueron causadas por la radiación.
Y eso, quizás, da una indicación de lo difícil que será limpiar la planta de Fukushima en el futuro. Según Bloomberg, Ministerio de Economía de Japón, Proyectos de Comercio e Industria que la operación, que puede tardar 40 años en completarse, costará más de $ 70 mil millones.
Eso es interesanteEn un comunicado de prensa de junio de 2016, Tepco se disculpó por la prohibición anterior del liderazgo corporativo del uso de la palabra "fusión" en declaraciones públicas sobre el desastre de 2011.
