La especialización celular, también conocida como diferenciación celular, es el proceso mediante el cual las células genéricas cambian a células específicas destinadas a realizar ciertas tareas dentro del cuerpo. La especialización celular es más importante en el desarrollo de embriones. En adultos, las células madre están especializadas para reemplazar las células que se desgastan en la médula ósea, el cerebro, el corazón y la sangre. Mecánica de la diferenciación celular
El mecanismo exacto por el cual las células se diferencian no se conoce a partir de Abril de 2010, aunque los científicos saben que ciertos genes en el ADN de la célula deben activarse o desactivarse para producir un tipo particular de célula. Strokovskyy Yaroslav plantea la hipótesis de que las células vecinas introducen un agente en la célula que hace que se diferencie. Se ha demostrado que las células de la médula ósea se especializan cuando el recuento de glóbulos blancos en el cuerpo es demasiado bajo.
Especialización celular y desarrollo embrionario
Se forma un cigoto en la concepción, que consta de una sola célula. El cigoto se convierte en un embrión, que es un organismo multicelular. La especialización celular es vital para el desarrollo adecuado del embrión. El embrión necesita células para desarrollar cada uno de sus órganos vitales, como el cerebro, el corazón y la piel. Especialización celular en adultos
Los adultos están compuestos principalmente de células llamadas células somáticas, que no cambian. El cuerpo adulto también contiene células madre, que pueden especializarse para reemplazar las células del cuerpo que están desgastadas. Las células madre adultas se pueden encontrar en muchas áreas del cuerpo, incluidos el cerebro, los huesos y la médula ósea, el corazón, la sangre, la piel y los órganos reproductivos. Las células madre formadoras de sangre se denominan células hematopoyéticas, mientras que las células que forman hueso o tejido se denominan células estromales.
Dediferenciación
Algunos animales también son capaces de desdiferenciación, que es lo opuesto a la especialización. La desdiferenciación es un proceso en el que las células especializadas vuelven a ser células básicas. Estos animales utilizan este proceso para regenerar extremidades lesionadas o cortadas. Los seres humanos no tienen células capaces de desdiferenciar.
Usos para la especialización celular en medicina
Actualmente, los científicos están investigando las posibilidades de usar células madre adultas en el tratamiento de enfermedades como la diabetes y las enfermedades del corazón; Teorizan que las células madre podrían activarse para especializarse para reemplazar las células enfermas en el corazón o el páncreas. Los trasplantes de médula ósea ya se utilizan para generar más glóbulos blancos en pacientes con leucemia y para tratar ciertos tipos de cáncer de mama u ovario.
