La ciudad montañosa del Himalaya de Khumjung debería estar animada antes de la temporada de escalada del Everest, pero el coronavirus ha forzado el cierre de la montaña más alta del mundo y ha amenazado el sustento de los famosos sherpas locales.
Si bien no hay casos reportados en la ciudad, hogar de muchos de los sherpas étnicos que dominan la industria ayudando a los escaladores, el Himalaya ha sido cerrado por el cierre global de fronteras y viajes aéreos.
Phurba Nyamgal Sherpa, que ha estado escalando el Everest y otras montañas desde que tenía diecisiete años, ahora está preocupado por su futuro. como cientos de otros guías y expedicionarios.
Las cuerdas y picos todavía se cuelgan en las casas de Khumjung con sus techos de piedra verde. Albergues y tiendas de té en la región utilizados por excursionistas y escaladores aclimatarse para el inicio del 8, 848 metros (29, 029 pies) de ascensión están vacías.
Nepal suspendió los permisos para todas las expediciones a la montaña el 12 de marzo. cerrando eficazmente sus picos.
Eso costó al menos cuatro millones de dólares en ingresos perdidos por permisos de escalada. Solo un permiso del Everest cuesta $ 11, 000.
Pero Sherpa y otros guías, que a menudo son el único sostén de sus familias, dicen que enfrentan un problema más desesperado.
La temporada del Everest desde principios de abril hasta finales de mayo alimenta a su familia durante todo el año.
Los guías tienden a ganar entre $ 5, 000 y $ 10, 000 durante la temporada.
Pueblo fantasma del campamento base
"No vamos a la montaña porque queramos, es nuestra única opción de trabajo, Sherpa dijo a la AFP en su casa de Khumjung, donde vive con su esposa y un hijo de seis años.
Hijo de un pastor de yaks, Sherpa 31, ha estado en la cima del Everest ocho veces y ayudó a decenas de escaladores a llegar a la cima.
"Creo que todo el mundo sufre el mismo problema, " él dijo.
Sherpa normalmente estaría ahora en el campamento base del Everest, establecerse mientras cientos de montañistas buscadores de gloria se dirigen allí para esperar a que una ventana de buen tiempo inicie una carrera hacia la cima.
La temporada de primavera del año pasado vio un récord de 885 personas en la cumbre del Everest, 644 del lado de Nepal.
Pero el coronavirus ha dejado el campo base desierto.
Bazar de Namche, la última ciudad antes que ella, también está vacío.
Los guías, porteadores, los cocineros y otro personal de apoyo han tenido que caminar por las pistas de su casa con las manos vacías.
"Con la temporada cancelada, nadie consigue un trabajo. Desde vuelos hasta tiendas y maleteros, no hay trabajo.
"Todos se dirigen a casa, "dijo Pemba Galzen Sherpa, que ha estado en la cumbre del Everest 14 veces.
Damián Benegas, que ha guiado equipos en el Everest durante casi dos décadas, dijo que los porteadores y los trabajadores de la cocina que mantienen en marcha las expediciones serán los más afectados.
"Esas personas no tienen una reserva de ahorros ni ningún contrato que los organizadores de la expedición deban mantener, Benegas dijo.
Decisión correcta
No son solo los sherpas los que están siendo heridos. El turismo aporta casi el ocho por ciento del producto interno bruto de Nepal y genera más de un millón de puestos de trabajo. según el Consejo Mundial de Viajes y Turismo.
Nepal, aún recuperándose de un gran terremoto de 2015, esperaba atraer un récord de dos millones de turistas en 2020. Esos ambiciosos planes ahora están destrozados.
Pero los residentes de la región del Everest están de acuerdo con la decisión del gobierno. El riesgo de infección es real. La temporada de primavera ve a cientos de escaladores y excursionistas extranjeros serpenteando por sus aldeas. En el campamento base, los escaladores y el personal de apoyo nepalí deben vivir en espacios reducidos.
A medida que el aire se adelgaza respirar ya es difícil a mayor altitud, lo que se suma a los riesgos médicos si hay un brote de cualquier tipo.
El alpinista Phurba Tashi Sherpa, que ha escalado el Everest 21 veces, dijo que el coronavirus causaría estragos si entrara en las aldeas del Himalaya.
"Nos costó nuestros trabajos, pero es la decisión correcta, " él dijo.
"En Khumjung tenemos un hospital pequeño y no hay suficientes recursos, imagina si la gente empezara a enfermarse aquí, "dijo el veterano de la montaña.
"Si llega la enfermedad, entonces el dinero no puede hacer nada. La gente está muriendo incluso en los países desarrollados, ¿Qué nos pasará en Nepal? "dijo Phurba Nyamgal Sherpa.
Todavía hay llamadas, sin respuesta hasta ahora, que el gobierno proporcione un paquete de ayuda económica.
"El gobierno necesita encontrar una forma de apoyar a quienes no han podido trabajar, no solo en montañismo, en otros sectores también, "Santa Bir Lama, presidente de la Asociación de Montañismo de Nepal, dijo.
© 2020 AFP
