(Phys.org) - Un equipo de investigadores del Reino Unido y los Estados Unidos ha identificado los restos de un equinodermo extinto de 430 millones de años encontrado en un lecho fósil en Herefordshire, Inglaterra. En su artículo publicado en Actas de la Royal Society B, el grupo explica su estudio del espécimen, que señalan es el primer ejemplo jamás encontrado de un equinodermo extinto con patas tubulares preservadas. Lo han llamado Heropyrgus disterminus.

Aunque la mayoría de la gente no conoce bien el filo, ejemplos de aquellos en sus cinco clases existentes incluyen estrellas de mar, erizos de mar y lirios de mar. ¿Qué los distingue? aparte de una simetría quíntuple, son las protuberancias en forma de tubo que se extienden desde la parte inferior. Los tubos se utilizan para una amplia variedad de propósitos, incluida la alimentación, intercambio de oxígeno y locomoción. La mayoría de los fósiles de equinodermos que se han encontrado carecen de estructuras tubulares debido a su delicada naturaleza. dejando que los investigadores hagan sus propias suposiciones. En este nuevo hallazgo los investigadores encontraron que los tubos estaban intactos.

Los científicos en el campo han sospechado durante mucho tiempo que los equinodermos antiguos tenían estructuras en forma de tubo similares a las que se ven hoy en día. pero he encontrado poca evidencia que los respalde. El espécimen involucrado en este nuevo esfuerzo requirió una manipulación especial después de sacarlo del lecho fósil porque estaba incrustado en ceniza volcánica. Fue la ceniza por supuesto, que preservó las estructuras del tubo, sellando a la criatura en una cama hermética mientras aún estaba viva.

Para estudiar el fósil, los investigadores utilizaron un molinillo para eliminar la ceniza y periódicamente tomaron fotografías transversales de la muestra a medida que avanzaban. Al hacerlo, pudieron construir una imagen tridimensional del fósil como un todo.

El equipo informa que en lugar de existir como una criatura plana, como la mayoría de los equinodermos modernos, H. disterminus tenía un cuerpo en forma de cono y medía aproximadamente 3 cm de longitud. También tenía cinco placas que cubrían su cuerpo, que también sostenía los pies de tubo. Señalan que la tubería interna no se había conservado, pero sugieren que los tubos probablemente se usaron para comer e intercambiar gases. Señalan que, a diferencia de los equinodermos modernos, los pies de tubo de H. disterminus se colocaron en conjuntos duales en una disposición única.

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