Al comienzo de la pandemia COVID-19, muchos estadounidenses se sorprendieron al ver los estantes vacíos en las tiendas a medida que las cadenas de suministro globales se tambaleaban para mantenerse al día con la demanda de una variedad de productos.

Pero es poco probable que incluso el final de la pandemia resuelva muchos de los problemas con las cadenas de suministro globales, dijo Benjamin McKean, profesor asociado de ciencias políticas en la Universidad Estatal de Ohio.

"La fragilidad de estas cadenas de suministro se ha vuelto repentinamente evidente para muchos estadounidenses que esperan que funcionen siempre sin problemas, "Dijo McKean.

"Por supuesto, por lo general, funcionan a la perfección, pero a un costo que mucha gente está empezando a darse cuenta ".

McKean es autor del nuevo libro. Desorientando el neoliberalismo:justicia global y el límite exterior de la libertad , que explora la naturaleza problemática de las cadenas de suministro globales que conectan a las personas en todo el mundo, desde los trabajadores de la confección en Bangladesh hasta los consumidores en los Estados Unidos.

Las cadenas de suministro transnacionales ahora representan el 80% del comercio mundial, lo que significa que tocan cada parte de nuestras vidas, él dijo. Están construidos para ser implacablemente eficientes, fabricar y entregar productos exactamente cuando y donde se necesitan.

"Como muchos estadounidenses están descubriendo como resultado de la pandemia, no hay un almacén gigante de toallas de papel en un almacén esperando a que su tienda lo solicite, "Dijo McKean.

"Si está ahí, significa que nadie gana dinero con él, así que cuando hay una repentina oleada de demanda como la que hay ahora, es difícil satisfacer la demanda de inmediato ".

Cuando golpeó COVID-19, El 94% de las empresas de Fortune 1000 tenían un proveedor de primer nivel en la región de Wuhan, donde se originó el virus. Los flujos comerciales mundiales cayeron un 12% en abril, a raíz de cierres generalizados.

Entonces, un resultado del caos pandémico fueron los estantes de las tiendas vacías que vimos aquí en los Estados Unidos, Dijo McKean. ¿Cómo se puede evitar que eso suceda? A las corporaciones les gustaría adoptar el enfoque neoliberal al que se hace referencia en el título del libro, Dijo McKean. Eso significa confiar en una mayor flexibilidad del mercado y movilidad de capital para que cuando una pandemia, u otra emergencia, golpee a un país, los dueños de negocios pueden cambiar rápidamente a otro para encontrar trabajadores. La capacidad de moverse con rapidez y sin problemas en todo el mundo también ayuda a las empresas a encontrar mano de obra más barata u otras oportunidades para fabricar productos más baratos.

Si bien este sistema puede ser bueno para los propietarios corporativos y los gerentes de la cadena de suministro, pasa factura a los trabajadores, Dijo McKean. Por ejemplo, la pandemia ha demostrado lo que les sucede a los trabajadores que fabrican bienes cuya demanda desaparece repentinamente. En Bangladesh, más de 1 millón de trabajadores de la confección fueron despedidos como resultado de una menor demanda debido al COVID-19. Las marcas cortan sus pedidos, de modo que los trabajadores no tenían dinero para comprar comida.

Pero la posición precaria de los trabajadores conectados a la cadena de suministro global precedió durante mucho tiempo a la pandemia, Dijo McKean.

El colapso en 2013 del complejo Rana Plaza en Dhaka, Bangladesh, puede ser el ejemplo más conocido:1, 132 trabajadores de la confección que fabricaban ropa para corporaciones globales murieron cuando se derrumbó el edificio que albergaba sus fábricas de ropa.

Más allá de desastres como el del Rana Plaza, Muchos trabajadores sufren condiciones brutales ligadas a la necesidad de fabricar productos rápidamente para satisfacer la demanda de los consumidores. Dijo McKean. La empresa Foxconn fue noticia al instalar redes alrededor de algunas de sus fábricas en China para evitar que los trabajadores saltaran de los edificios para suicidarse.

El sistema actual para proporcionar mano de obra es clave para mantener el principal beneficio que las cadenas de suministro globales brindan a los consumidores en los Estados Unidos y en otros lugares:productos baratos.

"Las empresas pueden prometer estos productos baratos a los consumidores, pero estos consumidores deben darse cuenta de que son más que personas que compran productos:también son trabajadores. No está claro que el sistema actual sea un beneficio neto para la mayoría de las personas en todo el mundo, ya sea como consumidores o como trabajadores, "Dijo McKean.

Señaló que una de las razones por las que muchos estadounidenses están ansiosos por acceder a productos baratos entregados por las cadenas de suministro globales es porque los presupuestos de sus hogares se vieron afectados cuando perdieron trabajos bien pagados que se trasladaron al extranjero.

McKean dijo que una alternativa al sistema actual es promover la solidaridad transnacional basada en los intereses compartidos de las personas en todos los puntos de la cadena de suministro global. de los trabajadores a los consumidores.

"La pandemia mundial ha puesto de manifiesto nuestra dependencia y vulnerabilidad mutuas. La ropa que usamos, los teléfonos que llevamos con nosotros, son un símbolo de esa conexión que tenemos con los trabajadores de otros países que los hicieron para nosotros, " él dijo.

"La mayoría de nosotros en todo el mundo compartimos intereses comunes, mientras que otros se benefician de nuestros acuerdos desiguales. Con el valor y las operaciones de las cadenas de suministro globales cuestionados por COVID-19, todavía podemos ver que la solidaridad transnacional reemplace nuestro sistema actual ".