Investigadores de la Universidad de Notre Dame han descubierto una forma de hacer que la influenza sea visible a simple vista. según un nuevo estudio en el Revista de la Sociedad Química Estadounidense . Mediante la ingeniería de moléculas de colorante para apuntar a una enzima específica del virus, el equipo pudo desarrollar un kit de prueba que emitía luz fluorescente cuando se iluminaba con una lámpara de mano o un puntero láser azul.

Los científicos utilizaron muestras de prueba que imitaban a las de un paciente infectado, y enriqueció las muestras con la enzima, llamada neuraminidasa, que había sido purificado del virus de la gripe. Las muestras emiten luz fluorescente roja como indicación positiva del virus de la influenza. La luz fluorescente azul indica un resultado negativo. El mismo proceso también permitió a los científicos determinar cuál de los dos medicamentos antivirales aprobados sería una mejor opción de tratamiento para el paciente individual.

Aunque todavía es un prototipo, Los investigadores creen que con la optimización, el diagnóstico podría desarrollarse para ser utilizado en clínicas de punto de atención o en el entorno del hogar para una rápida, prueba fácil de interpretar para detectar la presencia de influenza.

"Los cultivos virales son el estándar de oro para el diagnóstico de influenza, pero tardan varios días en desarrollarse. Al apuntar a una enzima inherente al virus e identificar su presencia en una muestra, podemos hacer una determinación rápida de la influenza en un paciente para un diagnóstico eficiente e inmediato que mejoraría el tratamiento del paciente y reduciría el uso excesivo de antivirales, "dijo Bradley Smith, Emil T. Hofman Profesor de Química y Bioquímica en el Departamento de Química y Bioquímica, director del Centro Integrado de Imágenes de Notre Dame y coautor del estudio.

Smith y su equipo crearon un nuevo método para detectar neuraminidasa, que se encuentra en la superficie del virus. Los investigadores comenzaron diseñando una molécula de tinte para emitir luz fluorescente roja cuando interactúa con la neuraminidasa. Tras la validación del reconocimiento enzimático, Luego, los investigadores probaron el tinte con dos medicamentos antivirales utilizados para tratar la influenza:Zanamivir, también conocido como Relenza, y Oseltamivir, conocido ampliamente como Tamiflu. Los antivirales son inhibidores de la neuraminidasa. Las muestras que contenían colorante y neuraminidasa se combinaron con cada uno de los antivirales y se iluminaron. La fluorescencia roja indicó que la enzima aún estaba activa, lo que significa que el antiviral no pudo inhibir el virus en ese paciente. La luz azul indicó que la enzima había sido bloqueada, presentando una opción de tratamiento eficaz.

El estudio, que recibió fondos de la National Science Foundation y la iniciativa de investigación de Notre Dame, Diagnóstico y terapéutica avanzados, se centró específicamente en la detección por fluorescencia del virus y la eficacia de los dos inhibidores. El equipo de Smith espera aprovechar estos resultados en el futuro.