Los suplementos que contienen arsénico están prohibidos en la Unión Europea desde 1999 y en América del Norte desde 2013. En muchos países todavía se agregan a la alimentación de las aves de corral para prevenir infecciones parasitarias y promover el aumento de peso. En el diario Angewandte Chemie , Los científicos han demostrado ahora que el peligro para la salud humana puede ser mayor de lo que se pensaba anteriormente porque la degradación metabólica de estos compuestos en los pollos se produce a través de intermedios que son significativamente más tóxicos que los aditivos iniciales.
Roxarsone (ácido 3-nitro-4-hidroxifenilarsónico, "Rox") es un complemento alimenticio común que solo es ligeramente tóxico para los animales que han sido probados. Sin embargo, todavía no tenemos suficiente conocimiento sobre qué metabolitos que contienen arsénico se encuentran en los pollos tratados y qué riesgos representan para la salud humana. La toxicidad de las especies que contienen arsénico depende en gran medida del tipo de compuesto y puede variar en órdenes de magnitud.
En un estudio de 1600 pollos bajo alimentación controlada, un equipo encabezado por Bin Hu en la Universidad de Wuhan en China y X. Chris Le en la Universidad de Alberta en Canadá analizaron muestras de hígado de aves tratadas con Rox. Previamente, Estos investigadores encontraron varias especies diferentes que contienen arsénico en hígados de pollo, carne de pechuga, y desperdicio. Mediante el uso de varios métodos cromatográficos y espectrométricos de masas, ahora han podido identificar tres compuestos adicionales.
Estos compuestos son derivados de Rox que tienen un grupo metilo adicional (–CH3) en su átomo de arsénico. Los tres compuestos metilados constituyen aproximadamente el 42% del total de compuestos de arsénico que se encuentran en los hígados de pollo.
¿Qué causa esta metilación? Los investigadores apuntan a la enzima arsénico metiltransferasa (As3MT), que también está involucrado en el metabolismo humano del arsénico. Sin embargo, esta enzima solo metila el arsénico trivalente, mientras que Rox y sus derivados contienen arsénico en su forma pentavalente. Las pruebas con versiones reducidas de Rox han demostrado que el proceso de descomposición de Rox se produce a través de intermedios trivalentes. Las pruebas con cultivos celulares han demostrado que estas especies son de 300 a 30, 000 veces más tóxico que los derivados de Rox con arsénico pentavalente. Queda por determinar si estos productos intermedios altamente tóxicos se encuentran en pollos tratados y en qué concentraciones.
En la industria avícola, La suplementación con Rox generalmente se detiene cinco días antes del sacrificio. Las muestras de hígado tomadas después de este intervalo todavía contenían residuos de compuestos de arsénico en una concentración que, al menos si se consume hígado de pollo, podría ser alarmante. Los investigadores recomiendan una evaluación del alcance de la exposición humana a varios compuestos de arsénico para determinar si los alimentos que contienen arsénico no son más problemáticos para la salud humana de lo que se pensaba anteriormente.
