Nunca hay un momento aburrido en Internet y eso tiene mucho que ver con el hecho de que el contenido compartido en línea cambia constantemente, gracias en parte a la creatividad de los usuarios que remezclan, parodia o subtítulos de imágenes o videos populares, para crear memes.

Punchy y humorístico, Los memes son el forraje perfecto para una cultura de Internet formada por el intercambio viral y la participación creativa. Pueden parecer básicos pero desde un punto de vista lingüístico, son sorprendentemente sofisticados. Los creadores de memes utilizan "gramática multimodal" (en otras palabras, imágenes y leyendas) para expresar y compartir ideas y opiniones. Al etiquetar a sus amigos en los memes compartidos en las redes sociales, las personas agregan sus propios significados personales al contenido.

A pesar de su popularidad, no se sabe que el meme tiene su origen en el mundo académico. El término "meme" tiene sus raíces en la biología evolutiva, y fue acuñado por Richard Dawkins en su famoso libro de 1976, El gen egoísta. Según Dawkins, un meme es "una unidad de transmisión o imitación cultural":sus ejemplos incluyen el concepto de Dios, rimas y chistes infantiles, eslóganes y tendencias de la moda.

La palabra proviene del griego "mimema", significado imitado, que Dawkins supuestamente acortó para que rimara con gen; un guiño a las similitudes entre la supervivencia de ciertos memes a través de la evolución de la cultura, y la supervivencia de ciertos genes mediante el proceso de selección natural.

Ir viral

Memes de internet, como los conocemos hoy, son unidades de cultura popular que circulan, imitado y transformado por los usuarios. Limor Shifman, un erudito clave en el estudio de los memes de Internet, argumenta que un meme no es una sola idea o imagen que se difunde en los sitios sociales, sino un grupo de elementos que se crearon con conciencia unos de otros. Por ejemplo, el famoso meme Grumpy Cat no es el gato en sí, pero todo el conjunto de memes generados con su imagen.

El primer meme en Internet fue en realidad el "smiley" lateral - :-) - creado en 1982 por el científico informático estadounidense Scott E. Fahlman. La práctica de usar marcadores de puntuación para mostrar emociones fue rápidamente adoptada por los usuarios de Internet de todo el mundo. y varias otras expresiones, como :-( y;-), se agregaron al repertorio del meme "emoticon".

En 1998, cuando la Web disfrutaba de un uso más generalizado, el meme de Hampster Dance, que representa filas de GIF de hámster bailando, en el sitio web de la estudiante de arte canadiense Deidre Lacarte - se hizo popular. A fines de junio de 1999, el sitio había sido visitado 17 millones de veces. Más tarde generó una canción pegadiza de los Cuban Boys y un remix viral de Hampton the Hamster, así como varios sitios de imitación. Este meme, tan simple como puede ser, es uno de los primeros ejemplos de contenido digital viral.

Memes de nueva generación

Nuevas razas de memes surgieron en la segunda mitad de los traviesos, junto con la proliferación de fotos de mascotas compartidas en línea. Los ejemplos más conocidos fueron Advice Dog, LOLCats y Grumpy Cat. Los animales con características humanas han sido durante mucho tiempo parte de la cultura humana, desde los antiguos dioses egipcios hasta las historias de niños como Peter Rabbit, por lo que no es sorprendente verlos revividos en la era digital como memes.

A partir de los traviesos tardíos, Los memes comenzaron a presentar celebridades y gente común. Los ejemplos incluyen Charlie Bit My Finger, Kanye interrumpe, Deja a Britney sola y Cash Me Ousside / How Bah Dah. Todos estos memes provienen de un evento mediático o un video viral, que los usuarios ágiles de Internet parodiaron, imitado remezclado y triturado.

Las personas también utilizan los memes para promover determinadas ideas políticas o ideologías. Pepe el Sapo, por ejemplo, fue apropiado de la serie de cómics Boy's Club por la derecha alternativa, finalmente se convirtió en un símbolo racista antes de ser asesinado por su creador Matt Furie.

El uso de sitios web como Meme Generator, la gente puede usar el humor mordaz de los memes para tratar de deslegitimar los argumentos y líderes de movimientos políticos rivales. Este tipo de actividad se intensificó en torno a eventos políticos importantes, como las elecciones en Estados Unidos y el Reino Unido, y obtuvo diversos grados de éxito.

Los memes seguirán evolucionando, junto con los avances y cambios en la comunicación digital. Sin embargo, una cosa que permanece igual es el deseo de los humanos de conectarse entre sí y crear una cultura compartida. Por triviales que parezcan, los memes contribuyen a esta cultura compartida fomentando la imaginación de las personas, creatividad e implicación en la sociedad a través de los nuevos medios.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.