Fotos de Green Living ¿Estaremos atrapados con esa botella de plástico para siempre si no llega a un contenedor de reciclaje? Vea más imágenes de la vida ecológica. Hemera / Thinkstock Deje caer una botella de salsa de tomate en el suelo y estarás agradecido por tereftalato de polietileno , o MASCOTA , el plástico casi indestructible que se utiliza para fabricar la mayoría de envases y botellas. Deje caer la misma botella en un vertedero, sin embargo, y es posible que tenga dudas. ¿Por qué? Porque los plásticos a base de petróleo como el PET no se descomponen de la misma manera que lo hace el material orgánico. Madera, La hierba y los restos de comida se someten a un proceso conocido como biodegradacion cuando están enterrados, que es una forma elegante de decir que las bacterias del suelo las transforman en otros compuestos útiles. Pero las bacterias le dan la espalda al plástico. Carguen sus platos con algunas bolsas de plástico y botellas, y los glotones unicelulares se saltearán la comida por completo.
Basado en esta lógica, es seguro argumentar que el plástico nunca se biodegradará. Por supuesto, ese no es el final de la historia. Daniel Burd, estudiante del Waterloo Collegiate Institute, demostró recientemente que ciertos tipos de bacterias pueden descomponer el plástico. Su investigación obtuvo el primer premio en la Feria de Ciencias de Canadá, ganando $ 10, 000 en efectivo y $ 20, 000 beca [fuente:Kawawada].
Hasta que otros investigadores puedan replicar el experimento de Burd y las plantas de tratamiento de residuos puedan implementar cualquier proceso nuevo, la única forma real de descomponer el plástico es mediante la fotodegradación. Este tipo de descomposición requiere luz solar, no bacterias. Cuando los rayos ultravioleta inciden sobre el plástico, rompen los enlaces que mantienen unida la larga cadena molecular. Tiempo extraordinario, esto puede convertir un gran trozo de plástico en muchos trozos pequeños.
Por supuesto, el plástico enterrado en un vertedero rara vez sale a la luz. Pero en el océano que es donde muchas bolsas de la compra desechadas, las botellas de refrescos y los anillos de six-pack terminan, el plástico se baña con tanta luz como agua. En 2009, investigadores de la Universidad de Nihon en Chiba, Japón, descubrió que el plástico en el agua tibia del océano se puede degradar en tan solo un año. Esto no suena tan mal hasta que te das cuenta de que esos pequeños trozos de plástico son sustancias químicas tóxicas como el bisfenol A (BPA) y el oligómero PS. Estos terminan en las entrañas de los animales o se lavan en las costas, donde es más probable que los humanos entren en contacto directo con las toxinas.
Una solución a este desastre ambiental es el plástico biodegradable. Hay dos tipos actualmente en el mercado: plástico hidrobiodegradable de origen vegetal y plástico oxobiodegradable a base de petróleo . En la primera categoría, ácido polilactico ( PLA ), un plástico hecho de maíz, encabeza la lista como la alternativa más comentada. El PLA se descompone en agua y dióxido de carbono en 47 a 90 días, cuatro veces más rápido que una bolsa de PET que flota en el océano. Pero las condiciones tienen que ser las adecuadas para lograr este tipo de resultados. El PLA se descompone de manera más eficiente en instalaciones comerciales de compostaje a altas temperaturas. Cuando está enterrado en un vertedero, una bolsa de plástico hecha de maíz puede permanecer intacta tanto tiempo como una bolsa de plástico hecha de petróleo o gas natural.
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Publicado originalmente:15 de diciembre de 2010
