Siete soldados británicos están en Malawi para entrenar a 35 de los guardabosques contra la caza furtiva del país
Bajo un sol abrasador un equipo de soldados británicos y guardabosques de Malawi refugiados bajo un árbol listos para abalanzarse sobre sus presas:los cazadores furtivos.
La fuerza combinada, armado con rifles y esposas, no se encontró con ningún cazador furtivo mientras patrullaba el parque nacional Liwonde de 530 kilómetros cuadrados (240 millas cuadradas) en el sur de Malawi.
Pero la presencia de las fuerzas británicas altamente capacitadas y bien equipadas fue reconfortante para los guardabosques que habitualmente se enfrentan a bandas de cazadores furtivos armados con Kalashnikovs.
Liwonde, que limita con Mozambique, es la principal reserva de caza de Malawi y alberga las mayores poblaciones de elefantes y rinocerontes del país del sur de África.
Los siete soldados británicos están allí para entrenar a 35 de los guardabosques contra la caza furtiva de Malawi.
El príncipe Harry es la cara pública del proyecto que comenzó en 2016 y, a principios de este año, visitó el parque para supervisar la reubicación de más de 300 elefantes al parque de juegos Nkhotakota en el centro de Malawi.
'Una crisis de caza furtiva'
"Estuvimos en una crisis de caza furtiva en 2015 en este parque ... pero la situación ahora se ha contenido, "dijo Bright Kumchedwa, el director del departamento de parques y vida silvestre de Malawi.
Y aunque la lucha contra el comercio ilícito de vida silvestre está lejos de terminar, la caza furtiva redujo a la mitad la población de elefantes del país de 4, 000 en la década de 1980 a 2, 000 en 2015:se están logrando avances.
"La buena noticia es que solo hemos tenido un caso de caza furtiva de rinocerontes en dos años en este parque, ", Dijo Kumchedwa a la AFP.
"(Las fuerzas británicas) están transfiriendo habilidades militares a los guardabosques de Malawi para que las utilicen en la conservación ... los soldados están agregando valor al entrenamiento de los guardabosques".
Michael Geldard, el coronel del ejército británico a cargo del entrenamiento, describió la campaña contra los cazadores furtivos como "un juego del gato y el ratón con peligro".
"Estamos aquí para capacitar a los guardabosques sobre cómo protegerse de los animales salvajes y no necesariamente para disparar a los cazadores furtivos, "dijo Geldard, quien también es el agregado de defensa de Gran Bretaña en varios países africanos.
La caza furtiva en Malawi redujo a la mitad la población de elefantes del país de 4, 000 en la década de 1980 a 2, 000 en 2015
"Los estamos capacitando para rastrear a los cazadores furtivos y defenderse de los animales".
Kingsley Kachoka, un malauí que es sargento del ejército británico, dijo a la AFP que estaba encantado de estar en casa "para ayudar a mi país a lidiar con los cazadores furtivos".
"Espero que haya un cambio porque estamos cubriendo más terreno en habilidades de lucha contra la caza furtiva".
'Ganar la guerra'
El guardabosques de Malawi Edward Makupiza dijo que en el pasado temía ser baleado por cazadores furtivos mozambiqueños fuertemente armados que portaban rifles de asalto cuando cruzaban la frontera hacia Malawi en busca de elefantes.
"Pero ahora, después de entrenar con el ejército británico, Sé cómo protegerme a mí mismo ya los demás del peligro ".
Craig Reid dirige los parques africanos, una organización de conservación que administra varios parques de juegos en virtud de un acuerdo con Lilongwe, y dijo que su equipo había sido pionero en el uso de rastreadores cibernéticos y drones para combatir la caza furtiva.
"El panorama ha cambiado y nos hemos vuelto mucho más profesionales en el tratamiento de la caza furtiva, " él dijo.
El parque también posee un helicóptero que se utiliza para ayudar a rastrear a los cazadores furtivos.
"Es un activo caro, pero vale la pena usarlo, "Dijo Reid.
"La caza furtiva está disminuyendo drásticamente, " él dijo, con agentes que han incautado 27, 000 trampas de alambre, 43 kilogramos de marfil y 56 cartuchos de munición ilegal de cazadores furtivos entre agosto de 2015 y octubre de 2017, según African Parks.
Las patrullas en el parque han llevado al arresto de 130 cazadores furtivos, la mayoría de los cuales han sido condenados a penas de cárcel de al menos seis años luego de una medida del gobierno para endurecer las penas. La sentencia máxima ahora es de 30 años.
"Estamos ganando la guerra contra la caza furtiva, "Dijo Kumchedwa.
© 2017 AFP
