Los investigadores que han sexado 98 especímenes de mamut lanudo recolectados en varias partes de Siberia han descubierto que los restos fosilizados provienen más a menudo de machos de la especie que de hembras. Especulan que esta proporción de sexos sesgada (siete de cada diez especímenes examinados pertenecían a machos) existe en el registro fósil porque los mamuts machos inexpertos viajaban solos con mayor frecuencia y se mataban al caer en trampas naturales que hicieron más probable su preservación. Los hallazgos se informan en Biología actual el 2 de noviembre.

"La mayoría de los huesos, colmillos y los dientes de mamuts y otros animales de la Edad del Hielo no han sobrevivido, ", dijo Love Dalen (@love_dalen) del Museo Sueco de Historia Natural." Es muy probable que los restos que se encuentran en Siberia estos días se hayan conservado porque han sido enterrados, y así protegido de la intemperie. Los nuevos hallazgos implican que los mamuts machos murieron más a menudo de una manera que significaba que sus restos fueron enterrados. tal vez al caer a través del hielo del lago en invierno o quedarse atascado en los pantanos ".

"Nos sorprendió mucho porque no había ninguna razón para esperar un sesgo sexual en el registro fósil, "añadió Patrícia Pecnerova, el primer autor del estudio, también en el Museo Sueco de Historia Natural. "Dado que la proporción de mujeres con respecto a hombres probablemente estaba equilibrada al nacer, tuvimos que considerar las explicaciones que implicaban una mejor conservación de los restos masculinos ".

Los investigadores hicieron el descubrimiento en medio de un estudio más grande, esfuerzo a largo plazo para examinar los genomas de poblaciones de mamut lanudo. Para algunos de los análisis, necesitaban saber el sexo de los individuos. Inicialmente se propusieron determinar el sexo de una pequeña cantidad de mamuts. "Se hizo evidente que estábamos encontrando un exceso de muestras masculinas, que nos pareció muy interesante, "Dijo Dalen.

Decidieron sexar más muestras y examinar la proporción de sexos de los individuos recolectados del continente siberiano y de la isla Wrangel. cerca de la costa. En general, ellos encontraron, los machos superaron sistemáticamente a las hembras entre sus muestras.

Los investigadores dicen que los hallazgos sugieren que los mamuts lanudos vivían de manera similar a los elefantes modernos, con manadas de hembras y elefantes jóvenes liderados por una hembra adulta con experiencia. A diferencia de, sospechan que los mamuts machos, como elefantes, más a menudo vivía en grupos de solteros o solos y participaba en comportamientos más riesgosos.

"Sin el beneficio de vivir en un rebaño dirigido por una hembra experimentada, los mamuts machos pueden haber tenido un mayor riesgo de morir en trampas naturales como pantanos, grietas y lagos, "Dijo Dalen.

Los hallazgos destacan la utilidad de los restos fósiles para hacer inferencias sobre la socioecología y el comportamiento de los animales extintos. dicen los investigadores. Al mismo tiempo, son un recordatorio para los investigadores de que los conjuntos fósiles no representan necesariamente una muestra aleatoria de una población.

Los investigadores dicen que continuarán estudiando los genomas de mamut lanudo y los de varios otros mamíferos extintos de la Edad de Hielo. Tienen curiosidad por ver si observan la misma proporción de sexos sesgada en otras especies.