Cantar un dúo en un idioma extranjero no es solo para las estrellas de la ópera, los robin-chats con gorra roja también lo hacen. Estas aves de color marrón anaranjado con alas grises pueden imitar los sonidos de otras 40 especies de aves, incluso los dúos de alta velocidad de otras especies.

El último hallazgo proviene de Tom Struhsaker, profesor adjunto de antropología evolutiva en Duke. Struhsaker no se propuso estudiar los robin-chats. Su interés en sus habilidades vocales se desarrolló mientras estudiaba monos en el bosque de Kibale en Uganda. donde vivió durante casi dos décadas desde 1970 hasta 1988.

Su canción típica "suena como una larga, silbido errático parecido a un humano, ", Dijo Struhsaker. Pero durante los 18 años que pasó estudiando y viviendo en Kibale, Struhsaker también escuchó a estos pájaros personificar el llamado de cortejo parecido a una pandereta de la gallina de Guinea con cresta, el canto de un gallo, y el "puweepuweepuwee" de un águila coronada, entre otros.

"La capacidad de imitación del robin-chat es tan buena que muchos observadores de aves han mirado hacia el cielo en vano en busca de un águila coronada realizando su exhibición aérea, cuando en realidad la fuente del silbido ondulante del águila era un petirrojo en el sotobosque cercano, "Dijo Struhsaker.

También notó que si silbaba, los robin-chats escuchando a escondidas se acercaban y llamaban, y si modificaba el tono y la secuencia de notas en su silbato, los pájaros a veces cambiaban de respuesta.

Esto sugiere que los robin-chats de tapa roja pueden ser aprendices de por vida, a diferencia de muchas otras especies de aves que solo aprenden canciones durante períodos de tiempo críticos, Dijo Struhsaker.

Pero el robin-chat no se limita a imitar las actuaciones en solitario de otros. Notablemente, Struhsaker también los escuchó imitar el dúo de la curruca rojiza de cara negra.

Las currucas rubias de cara negra cantan un dúo de fuego rápido "seee-oooo-ee" con sus compañeros. Los dos pájaros se turnan de tal manera que el macho canta el "seee, "la hembra interviene con el" oooo "y el macho responde con el" ee "final, "sin pausas entre las tres notas. Los compañeros cantan de un lado a otro con tanta fluidez que a menudo se los confunde con un solo pájaro.

"Para hacer esto, las aves tienen un tiempo de reacción increíblemente rápido, mucho mayor que la de los humanos, "Dijo Struhsaker.

En dos ocasiones escuchó a los petirrojos solteros cantar las partes masculina y femenina del dúo de currucas por sí mismos. En otra ocasión escuchó a dos petirrojos hacer música juntos como lo hacen los currucas, con uno cantando la parte de la curruca macho y el otro cantando la parte femenina.

"Esto sugiere que estas aves tienen un nivel inusualmente alto de percepción auditiva y tiempo de reacción y capacidad cognitiva, "Dijo Struhsaker.