Una nueva investigación descubre que casi la mitad de los vertebrados altamente amenazados de la Tierra se encuentran en islas. Sin embargo, manejo efectivo de especies invasoras, uno de los principales impulsores de las extinciones en las islas, podría beneficiar al 95 por ciento del 1, 189 especies insulares amenazadas identificadas.

El papel, publicado en la revista Avances de la ciencia , describe el análisis de una base de datos que mapea la distribución global de vertebrados altamente amenazados y especies invasoras en islas. Sienta las bases fundamentales para planificar acciones de conservación para prevenir extinciones.

Para orientar la planificación de la conservación para prevenir la extinción de islas, biólogos conservacionistas del Laboratorio de Acción Costera y de Conservación de la Universidad de California en Santa Cruz (UCSC), Conservación de la isla, BirdLife International, y el Grupo de Especialistas en Especies Invasoras de la Comisión de Supervivencia de Especies (CSE) de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) crearon la Base de datos de biodiversidad de islas amenazadas.

La base de datos de biodiversidad de las islas amenazadas es la primera de su tipo. La base de datos es la culminación de una revisión sistemática intensiva de más de 1, 000 conjuntos de datos disponibles, publicaciones e informes, así como consultas con más de 500 expertos en todo el mundo con conocimientos especializados sobre especies nativas e invasoras en islas.

De esta investigación, los investigadores identificaron y mapearon los 1, 189 anfibios terrestres, reptiles aves, y mamíferos, en la lista como En peligro crítico o en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN de reproducción de especies amenazadas TM en 1, 288 islas. Luego documentaron si se introdujeron, vertebrados dañinos (invasivos), como ratas y gatos, ocurrió en las mismas islas. El conjunto de datos también contiene importantes político, e información ecológica de cada isla, fundamental para informar la toma de decisiones de conservación.

"Las oportunidades para prevenir extinciones se presentan ahora frente a nosotros. Esta base de conocimientos sobre la biodiversidad de las islas amenazadas puede realmente potenciar los esfuerzos de planificación de la conservación más eficientes y mejor informados, que es exactamente lo que nuestro planeta necesita en este momento, "comentó la Dra. Dena Spatz, Biólogo de conservación en Island Conservation y autor principal del artículo que comenzó este trabajo en el laboratorio de UCSC.

¿Por qué islas?

Las islas son masas de tierra aisladas rodeadas por océanos que albergan muchas de las especies más amenazadas del mundo. Por ejemplo, el ruiseñor de Floreana en las Islas Galápagos, Ecuador desapareció de su isla homónima Floreana en el siglo XIX, meras décadas después de la colonización humana. El ruiseñor fue expulsado principalmente de la isla (extirpado) por especies invasoras, incluyendo roedores invasores y gatos salvajes que permanecen en Floreana e impiden su regreso seguro. Los pocos cientos de individuos que quedan de esta ave en peligro crítico ahora están confinados a pequeños islotes libres de depredadores adyacentes a Floreana.

Desafortunadamente, esta es una historia común para la vida silvestre de la isla, que sufren de manera desproporcionada el peligro y la extinción en comparación con las plantas y los animales de las masas continentales. Las islas representan solo el 5,3 por ciento de la superficie terrestre del mundo, sin embargo, han albergado el 61 por ciento de todas las extinciones registradas desde 1500. La mayoría de estas extinciones fueron provocadas por especies invasoras, particularmente roedores y gatos, responsable al menos en parte del 44 por ciento de las aves, mamífero, y extinciones de reptiles en los últimos siglos.

Hay esperanza en las islas.

En algunas islas es posible implementar la bioseguridad, evitando que las especies invasoras lleguen y se conviertan en una amenaza. Y para muchas islas con especies invasoras, es posible eliminar completamente a los intrusos, lo que ha dado lugar a notables historias de recuperación de especies nativas en todo el mundo. En la isla de Anacapa en las Islas del Canal, California, la eliminación exitosa de ratas invasoras condujo a resultados positivos para el mérgulo de Scripps vulnerable, y el reciente descubrimiento del petrel ceniciento en peligro de extinción.

Para prevenir extinciones, El Dr. Spatz y sus colegas se dieron cuenta de la necesidad de llevar a escala esta estrategia de conservación eficaz y crearon la Base de datos de biodiversidad de las islas amenazadas, una herramienta fundamental para identificar qué especies proteger, y donde.

Dr. Stuart Butchart, El científico jefe de Birdlife International y coautor del artículo comentó:"Los conjuntos de datos reunidos para este documento respaldan la evaluación más completa hasta ahora de la distribución de especies amenazadas en las islas, y donde ocurren con vertebrados alienígenas invasores. El análisis respalda los esfuerzos en curso para determinar en qué islas la prevención de invasiones y el control o erradicación de especies invasoras proporcionarían la mayor contribución a la conservación de la biodiversidad mundial ".

Si bien las especies amenazadas por vertebrados invasores constituyen casi la mitad de todos los vertebrados terrestres altamente amenazados en todo el mundo, ocurren en una fracción de la masa terrestre de la Tierra y en <1 por ciento de las islas del mundo. Se descubrió que muchas de estas islas eran relativamente pequeñas y con un mínimo de habitación humana, especialmente aquellos con reptiles y aves amenazados. Estas islas representan una importante oportunidad para abordar la crisis de la biodiversidad.

Dr. Piero Genovesi, coautor y Jefe del Servicio de Vida Silvestre - Instituto ISPRA para la Protección e Investigación Ambiental y Presidente del Grupo de Especialistas en Especies Invasoras del SCC de la UICN, comentó, "La base de datos valida la importancia de las islas a nivel mundial para la conservación de la biodiversidad y sienta las bases para identificar acciones de conservación eficientes y efectivas a escala mundial y regional".

El documento destaca un puñado de estas islas donde los esfuerzos de conservación serían importantes. Por ejemplo, Isla Gough, un Territorio de Ultramar del Reino Unido del grupo de islas de Santa Elena y Tristán da Cunha en el Océano Atlántico, es el hogar de seis especies que están muy amenazadas, como el albatros de Tristan. Los ratones invasores también coexisten en la isla, amenazando la supervivencia del Albatros, y otras especies amenazadas.

"La naturaleza global del documento ofrece una mirada comparativa a las amenazas a la biodiversidad y las oportunidades de conservación. Además, proporciona a los gobiernos nacionales y regionales y a las ONG información crítica sobre la biodiversidad reunida en una plataforma global, que puede informar y estimular la promoción, recaudación de fondos, y acción para proteger a las especies de la extinción, "concluyó el Dr. Spatz.

Los próximos pasos son aplicar la información recopilada de este conjunto de datos a los esfuerzos clave de planificación de la conservación a escalas mundial y regional, combinando otros factores que afectan la viabilidad de implementar intervenciones de conservación de islas para identificar las islas más importantes donde debemos enfocar los esfuerzos globales para prevenir extinciones.