Imagen de WEHI.TV del parásito de la malaria que infecta a los glóbulos rojos. Crédito:Dr. Drew Berry, Instituto Walter y Eliza Hall
Una importante colaboración internacional liderada por investigadores de Melbourne ha descubierto que el parásito de la malaria más extendido del mundo infecta a los humanos al secuestrar una proteína sin la cual el cuerpo no puede vivir. Luego, los investigadores pudieron desarrollar con éxito anticuerpos que impedían que el parásito llevara a cabo esta actividad.
El estudio, dirigido por el profesor adjunto del Walter and Eliza Hall Institute, Wai-Hong Tham y el Dr. Jakub Gruszczyk, encontró que el parásito mortal de la malaria Plasmodium vivax ( P. vivax ) causa infección al adherirse a la proteína receptora de transferrina humana, que es crucial para la entrega de hierro a los glóbulos rojos jóvenes del cuerpo.
Publicado hoy en Ciencias , el descubrimiento ha resuelto un misterio con el que los investigadores han estado lidiando durante décadas.
Profesor asociado Tham, quien también es un becario de investigación internacional de HHMI-Wellcome, dijo el esfuerzo colectivo de los equipos de Australia, Nueva Zelanda, Singapur, Tailandia Reino Unido, Estados Unidos, Brasil y Alemania habían acercado al mundo a una posible vacuna eficaz contra P. vivax malaria.
" P. vivax actualmente inflige una enorme carga para la salud mundial. Es el parásito de la malaria más común en países fuera de África, con más de 16 millones de casos clínicos registrados cada año.
"El parásito puede permanecer latente en el hígado durante meses sin causar ningún síntoma, lo que lo hace muy furtivo y difícil de tratar, "Dijo el profesor asociado Tham.
"Ahora sabemos que P. vivax está secuestrando el receptor de transferrina humano, que es esencial para transportar hierro a los glóbulos rojos jóvenes del cuerpo.
WEHI.TV todavía del parásito de la malaria (amarillo-verde) viajando en el torrente sanguíneo. Crédito:Dr. Drew Berry, Instituto Walter y Eliza Hall
"Ser capaz de detener P. vivax de adherirse a este receptor e infliltrar la sangre es un gran avance y un paso importante hacia la eliminación de la malaria, " ella dijo.
El Dr. Gruszczyk dijo que una vez que los equipos entendieron cómo el parásito estaba ingresando a las células, pudieron diseñar anticuerpos para bloquear el modo de acceso.
"Utilizando el sincrotrón australiano en Melbourne, generamos un mapa 3D de la proteína del parásito que es el mecanismo P. vivax se utiliza para adherirse al receptor de transferrina humano y entrar en los glóbulos rojos jóvenes.
"Este mapa proporcionó una vista sin precedentes de la forma de la proteína del parásito, que guió el diseño de anticuerpos para bloquear P. vivax de entrar en las células humanas, ", Dijo el Dr. Gruszczyk.
El profesor asociado Tham dijo que estaban encantados de ver que los anticuerpos bloquean con éxito P. vivax invasión con parásitos de Tailandia y Brasil. "Ahora buscamos incluir socios de colaboración en el Pacífico, para que podamos seguir probando la eficacia de nuestros anticuerpos, " ella dijo.
El colaborador del estudio, el Dr. Jonathan Abraham de la Universidad de Harvard, dijo que los resultados del nuevo estudio se alinearon con un creciente cuerpo de evidencia que podría usarse para atacar múltiples enfermedades infecciosas.
“El receptor de transferrina también es cooptado por cinco virus que causan enfermedades similares al Ébola en América del Sur. Estas enfermedades se conocen como fiebres hemorrágicas del Nuevo Mundo.
"Nuestra comprensión cada vez mayor de cómo varios patógenos se aprovechan del receptor de transferrina, significa que nos estamos acercando a interrumpir la infección por una serie de enfermedades mortales, "Dijo el Dr. Abraham.
