Un estudio encontró que los abetos de Douglas tienen la altura teórica más alta, pero la mayoría de los árboles más altos del mundo son secuoyas. Vea más fotos de árboles. © iStockphoto.com/sassy1902 En 2008, un estudio propuso que la altura máxima de un abeto de Douglas, uno de los árboles más altos del mundo, es de unos 453 pies (138 metros) [fuente:Kinver]. Pero, ¿por qué hay un límite? Se supone que los árboles son los rascacielos de la naturaleza, imposible hacer el dobladillo. Esta gorra existe porque los árboles solo pueden sacar agua hasta cierto punto de sus troncos.
Los transportadores en cuestión son células muertas picadas, llamado traqueidas , que mueven el agua de una celda a la siguiente. El diámetro de estos pozos tan importantes se reduce a medida que asciende a los tramos superiores de un árbol, complicando el transporte por agua. Finalmente, el flujo de agua que llega a las hojas y ramas cerca de la parte superior disminuye o se detiene, y las secciones que luchan experimentan "estrés por sequía". Se deshidratan y mueren, estableciendo una altura máxima de facto para ese árbol.
Los investigadores creen que estas traqueidas que se estrechan progresivamente ayudan a los árboles a sobrevivir. La altura plantea el problema de las burbujas de aire. Cuanto más alto es el árbol, es más probable que desarrolle un embolia de xilema , un proceso en el que las burbujas de aire bloquean el paso del agua. (El xilema es el tejido que forma el sistema vascular de un árbol y le permite transportar agua y minerales desde las raíces al resto de la planta). Una embolia de xilema, luego, es similar a un humano aire embolia , en el que el aire ingresa al torrente sanguíneo y causa complicaciones potencialmente graves. Las traqueidas intentan evitar tales burbujas de aire y soportar el aumento de presión, pero esa protección tiene un precio:menos agua y, los investigadores sugieren, un límite de cuán altos pueden crecer los árboles.
Otro estudio de la altura de los árboles, publicado cuatro años antes, postuló la altura máxima de un árbol a 426,5 pies (130 metros) [fuente:Amos]. El estudio examinó las secuoyas costeras, o Sequoia sempervirens , actualmente los árboles más altos del mundo, y basó la proyección en factores como las condiciones climáticas existentes, niveles de fotosíntesis, flujo de agua y niveles de dióxido de carbono. No es sorprendente, factores "saludables", como el flujo de agua y la fotosíntesis, disminuyó en las porciones más altas de los árboles masivos, mientras que factores no saludables, como el dióxido de carbono, aumentado. Pero ultimamente, como con los abetos, todo se reduce al xilema.
Estas secuoyas tiran agua a través de sus troncos como lo hacen otros árboles, aunque pueden absorber algo de agua de la niebla que a menudo los rodea en sus entornos nativos de California y Oregón. Antes de alcanzar su altura máxima, se disparan alrededor de 9,8 pulgadas (25 centímetros) anualmente [fuente:Amos].
Siguiente, Consideraremos otras formas de abordar el tamaño de los árboles y hablaremos sobre lo que podría ser el organismo más grande del mundo.
Hasta aquí, General Sherman, una secuoya gigante, tiene el título de ser el árbol individual más grande del mundo. © iStockphoto.com/PierG El tamaño del árbol suele ser mucho más que la altura. General Sherman, a gigante secoya - uno de los dos tipos de secuoya que se encuentran en California, el otro es el más alto, más flaco costa secoya que acabamos de mencionar - es el árbol más pesado y voluminoso del mundo con alrededor de 6, 167 toneladas (5, 595 toneladas métricas) y 52, 000 pies cúbicos (1, 487 metros cúbicos) [fuentes:Britannica y NPS]. Ubicado en el Parque Nacional Sequoia de California, El general Sherman mide 83,8 metros (274,9 pies) de altura, pero no es el árbol más alto [fuente:Britannica]. Ese honor pertenece a una secuoya costera llamada Hyperion, que registra 379,1 pies (115,5 metros) de altura [fuente:Leff]. El general Sherman tiene una circunferencia de tronco de 102,6 pies (31,1 metros), pero es más angosto que un árbol llamado El Arbol del Thule en Oaxaca, México, que tiene una circunferencia máxima de 178 pies (54 metros) [fuentes:NPS y Barnett].
Así que hay muchas formas de ver el tamaño de los árboles, al igual que hay varias formas de ver cuál es el organismo vivo más grande. Algunos científicos consideran que los arrecifes masivos como la Gran Barrera de Coral de Australia son organismos vivos gigantes. También hay hongos enormes por ahí, como un 1, Hongo de 500 acres (607 hectáreas) descubierto en Washington, que alguna vez fue considerado el organismo más grande del mundo (al menos en términos de área) [fuente:Grant].
Pero el organismo vivo más masivo del mundo es probablemente un grupo de álamos temblorosos ubicados en las montañas Wasatch de Utah y apodado Pando (en latín, "me propago") [fuente:Grant]. Pando se considera un organismo porque los árboles del grupo comparten un código genético idéntico y un común, sistema raíz interconectado.
Los árboles de Pando son básicamente clones unos de otros. Los árboles nuevos se hacen a medida que los tallos se extienden hasta 100 pies (30 metros) desde la base del árbol original y luego echan raíces periódicamente. creando nuevas, Idéntico genéticamente, árboles conectados. El proceso se repite con los árboles clonados, si el clima y otras condiciones lo permiten. El proceso, conocido como reproducción vegetativa , así es como se reproducen las fresas y muchas otras plantas.
Pando tiene 47 años, 000 árboles repartidos en 106 acres (43 hectáreas) y pueden tener hasta 80, 000 años [fuente:Grant]. Pero en testimonio del enorme tamaño de las secuoyas de California, este lote de 47, 000 árboles pesan alrededor de 6, 600 toneladas (5, 987 toneladas métricas), sólo unos pocos cientos de toneladas en total más que el General Sherman [fuente:Sugarman].
Los álamos temblorosos individuales tienen troncos estrechos y crecen hasta 100 pies de altura [fuente:NPS]. Debido a su proceso reproductivo y su capacidad para prosperar en entornos hostiles, Los álamos temblorosos son el árbol más común en los Estados Unidos.
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