La producción de aceite de coco puede ser más dañina para el medio ambiente que el aceite de palma, dicen los investigadores.

El problema de la tala de bosques tropicales para la producción de aceite de palma es ampliamente conocido, pero el nuevo estudio dice que el aceite de coco amenaza a más especies por tonelada producida que la palma u otros aceites vegetales.

Los investigadores utilizan este ejemplo para resaltar las dificultades del "consumo consciente".

Dicen que los consumidores carecen de orientación objetiva sobre los impactos ambientales de la producción de cultivos, socavando su capacidad para tomar decisiones informadas.

"El resultado de nuestro estudio fue una sorpresa, "dijo el autor principal Erik Meijaard, de Futuros de Borneo en Brunei Darussalam.

“Muchos consumidores en Occidente piensan que los productos de coco son saludables y que su producción es relativamente inofensiva para el medio ambiente.

"Como resulta, tenemos que volver a pensar en los impactos del coco ".

Coautor Dr. Jesse F. Abrams, del Instituto de Sistemas Globales y el Instituto de Ciencia de Datos e Inteligencia Artificial, ambos en la Universidad de Exeter, añadió:"Consumidores, especialmente aquellos que se esfuerzan por ser más responsables en su consumo, dependen en gran medida de la información que reciben de los medios, que a menudo es proporcionado por aquellos con intereses creados.

"Al tomar decisiones sobre lo que compramos, tenemos que ser conscientes de nuestros prejuicios culturales y examinar el problema desde una perspectiva que no se base solo en las perspectivas occidentales para evitar un peligroso doble rasero ".

Según el estudio, La producción de aceite de coco afecta a 20 especies amenazadas (incluidas plantas y animales) por cada millón de toneladas de aceite producido. Esto es más alto que otros cultivos productores de aceite, como la palma (3,8 especies por millón de toneladas), aceituna (4.1) y soja (1.3).

El estudio muestra que la razón principal del alto número de especies afectadas por el coco es que el cultivo se cultiva principalmente en islas tropicales con una rica diversidad y muchas especies únicas.

El impacto sobre las especies amenazadas generalmente se mide por el número de especies afectadas por hectárea cuadrada de tierra utilizada, y según esta medida, el impacto de la palma es peor que el del coco.

Se cree que el cultivo del coco ha contribuido a la extinción de varias especies insulares, incluido el ojo blanco de Marianne en las Seychelles y el zorro volador Ontong Java de las Islas Salomón.

Las especies aún no extintas pero amenazadas por la producción de coco incluyen el ciervo-ratón Balabac, que vive en tres islas Filipinas, y el tarsier Sangihe, un primate que vive en la isla indonesia de Sangihe.

Los autores, sin embargo, enfatizar que el objetivo del estudio no es agregar el coco a la creciente lista de productos que los consumidores deben evitar.

En efecto, señalan que las aceitunas y otros cultivos también suscitan preocupación.

El coautor, el profesor Douglas Sheil, de la Universidad Noruega de Ciencias de la Vida, dijo:"Los consumidores deben darse cuenta de que todos nuestros productos agrícolas, y no solo cultivos tropicales, tener impactos ambientales negativos.

"Necesitamos proporcionar a los consumidores información sólida para guiar sus elecciones".

Los investigadores abogan por nuevas información transparente para ayudar a los consumidores.

"Las elecciones informadas de los consumidores requieren medidas y estándares que sean igualmente aplicables a los productores de Borneo, Bélgica y Barbados, " escriben.

"Si bien la perfección puede ser inalcanzable, las mejoras sobre las prácticas actuales no lo son ".