Deb Eberhart no podía dormir y se conmovió fácilmente hasta las lágrimas mientras trabajaba para coordinar las reparaciones de su casa en Houston en los meses posteriores a las inundaciones del huracán Harvey que la asediaron con 3 pies de agua.

Apretó la mandíbula con tanta fuerza que le dolió. Ella no podía comer.

"Pensé:'Bueno, No estoy manejando las cosas tan bien como debería. '", dijo la maestra jubilada de 69 años.

Eberhart se dio cuenta de que necesitaba ayuda que no tenía nada que ver con los equipos de construcción y los ajustadores de seguros. Así que se unió a los sobrevivientes de la tormenta en busca de ayuda de terapeutas a raíz de los vientos destructivos y las fuertes lluvias en agosto que causaron más de 80 muertes y un daño estimado de $ 150 mil millones en Texas.

Los expertos dicen que la angustia emocional causada por tal evento puede tomar muchas formas:dolor, ansiedad, depresión, incluso el miedo a las tormentas y el progreso a través de varias etapas durante un año o más. Incluso meses después de que azotara la tormenta, nuevos pacientes han venido a recibir asesoramiento gratuito ofrecido por programas privados y financiados por el gobierno.

En el pequeño pueblo costero de Port Aransas, que experimentó una gran destrucción después de que Harvey tocó tierra cerca, El psicólogo Andrew Reichert dijo que comenzó a notar un cambio hace aproximadamente un mes en lo que atraía a la gente.

"Ha pasado de ser una especie de estrés y conmoción inmediatos a una especie de estrés crónico y un tipo de cosas a largo plazo, "Gran parte de mi trabajo consiste en ayudar a las personas a priorizar y concentrarse en lo que pueden controlar frente a lo que no pueden", dijo Reichert.

Eberhart se dirigió a Austin antes de que azotara la tormenta, a pesar de que pensaba que su casa en Houston estaría bien. Más tarde recibió fotos de la inundación en su casa de un vecino que usaba un bote. Cuando regresó a casa, estaba desconsolada por lo que encontró:"Barro y aguanieve, y todo acaba de desaparecer ".

Vivió con su hijo y sus compañeros de habitación en Houston durante unas tres semanas. luego se mudó a un apartamento austeramente amueblado cerca de su casa. El estrés aumentó en medio de las frustraciones de ser desplazado, Los trabajos de remodelación y el dolor por perder elementos insustituibles como muebles que pertenecieron a su madre y fotografías de su infancia.

"Creo que después de un tiempo solo tienes que aceptar el hecho de que tal vez estás atrapado en un lugar, y alguien puede ayudarte a superar la joroba y sería un terapeuta, "Dijo Eberhart.

Tuvo su primera sesión de consejería en noviembre con Judith Andrews, un psicólogo que co-preside la red de recursos para desastres de la Asociación Psicológica de Texas. Eberhart dijo que hablar con Andrews la ayudó a darse cuenta de que no debería estar enojada consigo misma por seguir molesta y que necesitaba tomar medidas para lidiar con el estrés. como empezar a hacer ejercicio de nuevo.

Andrews, cuya organización ofrece sesiones de asesoramiento gratuitas, dijeron que los sobrevivientes sienten dolor por la pérdida tanto de propiedad como de estabilidad. "Están de duelo por la pérdida de lo que fue, " ella dijo.

Por lo general, primero experimentan la "fase heroica centrada en la supervivencia, "cuando las personas responden con alta intensidad, ayudar a otros a sobrevivir o ser rescatados, Andrews dijo. Unas semanas más tarde llega la fase de "luna de miel", que puede durar hasta seis meses, ya que las personas se sienten animadas por los sentimientos de solidaridad y la vinculación de su experiencia compartida.

Pero ira El resentimiento y los sentimientos de aislamiento y abandono pueden infiltrarse durante la fase de "desilusión", cuando los sobrevivientes luchan por reconstruir. La fase de "reconstrucción" sigue, y puede durar años, a medida que las víctimas aprenden a aceptar que no todo será igual.

"¿Qué sucede cuando la gente no lo procesa hablando, entonces realmente no se deshacen de él, "Dijo Andrews. Ella señaló que la mayoría de las personas no necesitarán asesoramiento a largo plazo, pero muchas" ciertamente se beneficiarían con la terapia a corto plazo ".

La Agencia de Educación de Texas encabeza un grupo de trabajo para movilizar la respuesta de salud mental en las escuelas. Uno de los objetivos es ayudar a los maestros a comprender cómo identificar a los niños que podrían beneficiarse de hablar con alguien, dijo Andy Keller, psicólogo y presidente y director ejecutivo del Meadows Mental Health Policy Institute, que está colaborando con el estado en el grupo de trabajo.

Megan Davis llevó a sus hijas de 3 y 6 años, que escaparon de su casa en Houston en barco con su madre, a sesiones con Andrews para asegurarse de que las niñas estuvieran bien.

Davis dijo que se sintió alentada al escuchar que sus niñas estaban "manejando de manera apropiada los grandes cambios en sus vidas". La abogada de 34 años dijo que también le dieron herramientas para hablar con sus hijas y saber cómo dejarlas guiar la conversación.

"Creo que a menudo nos centramos en los efectos inmediatos de los desastres, y eso es realmente una pequeña parte de lo que es importante en términos de considerar la salud mental, especialmente con respecto a los niños, "dijo Jeff Temple, psicólogo de la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston.

La Comisión de Salud y Servicios Humanos de Texas ha estado trabajando con proveedores de atención de salud mental para ofrecer asesoramiento gratuito en las áreas afectadas de Texas hasta el 24 de enero a través de una subvención de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias. El estado ha solicitado fondos adicionales para extender los servicios.

"La recuperación lleva tiempo, ", dijo la portavoz de la comisión, Kelli Weldon.

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