Imagen de arriba:"Meidum Geese", Capilla de Itet, mastaba de Nefermaat e Itet (dinastía 4), Meidum, Egipto. Crédito:C.K. Wilkinson
Cuando un investigador de la Universidad de Queensland examinó una pintura egipcia de 4600 años el año pasado, un ganso moteado llamó su atención.
El científico de la UQ, el Dr. Anthony Romilio, dijo que la extraña pero hermosa ave era bastante diferente a los gansos de pecho rojo modernos (Branta ruficollis), con distinto, colores y patrones llamativos en su cuerpo, cara, seno, alas y patas.
"La pintura, Gansos de Meidum, ha sido admirada desde su descubrimiento en el siglo XIX y descrita como "la Mona Lisa de Egipto, '" él dijo.
"Al parecer, nadie se dio cuenta de que representaba una especie desconocida.
"La licencia artística podría explicar las diferencias con los gansos modernos, pero las obras de arte de este sitio tienen representaciones extremadamente realistas de otras aves y mamíferos ".
El Dr. Romilio dijo que no se habían encontrado huesos de gansos de pecho rojo (Branta ruficollis) en ningún sitio arqueológico egipcio.
"Curiosamente, Se han encontrado huesos de un pájaro similar pero no idéntico en Creta, " él dijo.
"Desde una perspectiva zoológica, la obra de arte egipcia es la única documentación de este ganso con dibujos distintivos, que ahora parece estar globalmente extinto ".
El Dr. Romilio dijo que los animales extintos habían sido identificados previamente en el arte antiguo, pero no todas las especies habían sido confirmadas científicamente.
"Apliqué los criterios de Tobias al ganso, junto con otros tipos de gansos en el fresco, " él dijo.
Crédito:C.K. Wilkinson
"Este es un método muy eficaz para identificar especies, utilizando medidas cuantitativas de las características clave de las aves, y refuerza enormemente el valor de la información para la ciencia zoológica y ecológica".
El Dr. Romilio dijo que Egipto no siempre fue predominantemente desértico y tenía "una historia biodiversa, rico en especies extintas ".
"Su cultura ancestral surgió cuando el Sahara era verde y estaba cubierto de praderas, lagos y bosques, repleto de animales diversos, muchos de los cuales fueron representados en tumbas y templos, " él dijo.
"Hasta aquí, la ciencia ha confirmado la identidad de relativamente pocas de estas especies ".
El Dr. Romilio dijo que la obra de arte que examinó era de la tumba de Nefermaat e Itet en Meidum y que ahora se encontraba en el Museo de Antigüedades Egipcias de El Cairo.
"El arte proporciona una visión cultural, pero también un valioso, registro gráfico de animales desconocidos en la actualidad, " él dijo.
"Estos incluyen el predecesor del ganado moderno, el uro (Bos primigenius), y formas de gacela previamente desconocidas, orix, antílope y burro.
“Estas representaciones de animales ancestrales nos ayudan a reconocer la biodiversidad que hace miles de años coexistía con los humanos.
"Lo veo también como un recordatorio de la influencia de los seres humanos sobre la supervivencia de las especies que nos acompañan hoy".
La investigación ha sido publicada en el Revista de ciencia arqueológica:informes.
El Dr. Romilio dijo que una miríada de especies con marcas de color que no coinciden con las de los animales modernos se detallaron en "Una guía para los animales extintos del Antiguo Egipto".
