La investigación dirigida por el Instituto Durrell de Conservación y Ecología (DICE) de la Universidad de Kent ha encontrado que las comunidades indonesias que viven cerca de las plantaciones de palma aceitera se ven afectadas de diferentes maneras, tanto positivo como negativo, durante el desarrollo y la certificación de la plantación.

Basado en un análisis hipotético de los datos de pobreza del gobierno de las aldeas de Indonesia, el estudio publicado en Sostenibilidad de la naturaleza exploró los impactos socioeconómicos y socioecológicos del cultivo de palma aceitera, y posterior certificación, en las comunidades rurales. Las plantaciones fueron certificadas como sostenibles a través de la Mesa Redonda sobre Aceite de Palma Sostenible (RSPO), lo que requiere que sus miembros se adhieran a principios y criterios sociales y ambientales que tienen como objetivo garantizar que la producción de aceite de palma mejore los resultados para las comunidades vecinas y el medio ambiente.

El estudio, dirigido por el Dr. Truly Santika, Dr. Matthew Struebig y el profesor Erik Meijaard, demuestra que el momento de la certificación es importante. La evaluación rastreó los cambios de pobreza en más de 36, 000 pueblos mayores de 18 años, proporcionando la evaluación más detallada hasta la fecha de los impactos de la palma aceitera y la certificación en las personas.

Indonesia es el mayor productor de aceite de palma del mundo, pero la expansión del sector no ha sido uniforme en todo el país. Sumatra se desarrolló primero y ahora está dominada por la palma aceitera madura. Antes de la palma aceitera, las plantaciones de caucho estaban muy extendidas, de modo que las aldeas se habían adaptado relativamente bien al sector de las plantaciones. Los investigadores encontraron que esto llevó a que los impactos socioeconómicos de la certificación de la palma aceitera fueran positivos en Sumatra.

Kalimantan por otro lado, experimentó un auge de la palma aceitera más reciente, lo que resultó en un cambio muy rápido en la cobertura del suelo y el deterioro de las condiciones socioecológicas en esta parte de Borneo. En contraste con Sumatra, Las comunidades de Kalimantan con medios de subsistencia mucho más dependientes de los bosques vieron menos mejoras en la pobreza de la palma aceitera, que continuó cuando llegó la certificación.

En comparación con las aldeas no certificadas, Las medidas generales de bienestar disminuyeron en un 11% en promedio en todo el país en las comunidades que dependían de medios de vida basados ​​en la subsistencia antes de la certificación. Este descenso fue impulsado principalmente por la caída de los indicadores socioecológicos, por ejemplo, a través de un aumento significativo en la prevalencia de conflictos, trabajadores agrícolas con salarios bajos, y contaminación del agua y del aire.

En las primeras etapas del desarrollo de la palma aceitera, los beneficios sociales esperados de la certificación RSPO no se materializaron en gran parte de Indonesia. Sin embargo, estos beneficios tendieron a mostrarse más en etapas posteriores de desarrollo, cuando la gestión ambiental y social mejorada asociada con las plantaciones certificadas ha tenido más tiempo para mejorar la vida de las personas.

El Dr. Struebig dijo:"Nuestra investigación proporciona a las empresas, la RSPO, y otros esquemas de certificación, información útil sobre cómo la industria de la palma aceitera puede contribuir al nivel de vida de las personas. Ahora sabemos que los beneficios potenciales de la producción de palma aceitera pueden llevar tiempo para ser plenamente experimentados en Indonesia. por lo que será interesante ver cómo la gente experimentará nuevas mejoras en los estándares de certificación en los próximos años ".

El Dr. Santika dijo:"Los consumidores quieren tomar decisiones informadas cuando compran productos con aceite de palma, y la mayor cantidad de información basada en la investigación que se pueda compartir con ellos, el mejor."

Su trabajo de investigación, "Impacto de la certificación de sostenibilidad del aceite de palma en el bienestar y la pobreza de las aldeas en Indonesia, "se publica en Sostenibilidad de la naturaleza .