Las ciudades costeras de todo el mundo se enfrentarían a una amenaza menor por el aumento del nivel del mar si la sociedad redujera las emisiones de gases de efecto invernadero. con beneficios especialmente significativos para Nueva York y otras ciudades de la costa este de EE. UU., nueva investigación indica.

El estudio, por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR), usó un poderoso modelo de computadora para descubrir las formas en que los vientos y las corrientes en un mundo que se calienta empujan el agua del océano, levantándolo en algunas regiones y bajándolo en otras. Los científicos examinaron cómo estas variaciones en el aumento del nivel del mar cambiarían bajo dos condiciones:si las emisiones continúan en su trayectoria actual, o si se reducen drásticamente.

Los resultados mostraron que, si la sociedad puede implementar recortes pronto en las emisiones de dióxido de carbono y otros gases que atrapan el calor, los aumentos proyectados en el nivel del mar en todo el mundo serían significativamente menores hacia finales de siglo. Esto ayudaría a las ciudades costeras en gran parte del mundo mientras intentan defenderse del aumento de las aguas. con los beneficios más pronunciados para las ciudades en partes de los océanos Atlántico e Índico.

"La mitigación de los gases de efecto invernadero reducirá el aumento del nivel del mar a finales de este siglo, con algunas regiones obteniendo beneficios especialmente significativos, "dijo el científico de NCAR Aixue Hu, el autor principal del nuevo estudio. "Mientras los funcionarios de la ciudad se preparan para el aumento del nivel del mar, pueden tener en cuenta el efecto combinado de las condiciones locales, que se deben a los vientos y corrientes que causan variabilidad interna en los océanos ".

Hu y su coautor, Susan Bates, científica del NCAR, advierte que el estudio de modelado presenta una imagen incompleta, porque no incluye la escorrentía del derretimiento de las capas de hielo y los glaciares, dos factores que los científicos recién están incorporando en los modelos informáticos. En lugar de, Simula la influencia del cambio climático en las variaciones del nivel del mar en todo el mundo para revelar qué costas se beneficiarán más de las reducciones de emisiones asociadas con el calor adicional absorbido por el océano.

El estudio, publicado este mes en la revista Comunicaciones de la naturaleza , fue financiado por el Departamento de Energía de EE. UU. y por la National Science Foundation, que es el patrocinador de NCAR.

Cambios globales con impactos locales

El aumento del nivel del mar es uno de los impactos más importantes del cambio climático, amenazando con anegar las islas bajas y las principales ciudades costeras. Se espera que el nivel del mar en algunas regiones aumente varios pies para fines de este siglo, debido a una combinación de capas de hielo y glaciares que se derriten (que representan aproximadamente dos tercios del aumento del nivel del mar) junto con la expansión térmica, o las aguas del océano que se expanden a medida que se calientan (lo que representa el tercio restante).

Para estudiar cómo los cambios en las emisiones afectarían el aumento global del nivel del mar y las variaciones locales, Hu y Bates utilizaron dos conjuntos de simulaciones por computadora que se basan en dos escenarios diferentes de gases de efecto invernadero.

En el escenario de negocios como siempre, con las emisiones de la actividad humana que continúan aumentando al ritmo actual, Las temperaturas globales a finales de este siglo aumentarían alrededor de 5,4 grados Fahrenheit (3 grados Celsius) sobre los niveles de finales del siglo XX. En el escenario de mitigación moderada, con la sociedad tomando medidas para reducir los gases de efecto invernadero, el calentamiento se mantendría a aproximadamente 3,2 grados F (1,8 grados C).

Los científicos descubrieron que la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero no limitaría significativamente el aumento del nivel del mar durante las próximas dos décadas. La razón, en parte, tiene que ver con la inercia del sistema climático (una vez que el calor entra en los océanos, se retiene durante un período de tiempo). Además, los vientos y las corrientes son naturalmente variables de un año a otro, empujando el agua del océano en diferentes direcciones y dificultando discernir el impacto total del calentamiento a escala planetaria en el lapso de una o dos décadas.

Pero los científicos descubrieron que más adelante en el siglo, de 2061 a 2080, la reducción de emisiones tendría un impacto significativo en casi todo el mundo. Las simulaciones mostraron que la extensión del aumento medio del nivel del mar global debido a la expansión del calor térmico (pero no la escorrentía del hielo derretido) se redujo en aproximadamente un 25 por ciento. de aproximadamente 17,8 centímetros (7 pulgadas) en el escenario de negocios como de costumbre a 13,2 centímetros (5,2 pulgadas) en el escenario de mitigación moderada.

En la zona, los vientos y las corrientes marcan la diferencia

Para algunas ciudades, los beneficios del escenario de bajas emisiones serían especialmente significativos. Nueva York, donde se espera que el nivel del mar este siglo aumente más que en casi cualquier otro lugar del mundo, vería una diferencia de 9,8 centímetros (3,9 pulgadas). Otras ciudades que verían una reducción mayor que el promedio incluyen Boston (9.3 cm / 3.7 in), Londres (8,3 cm / 3,3 pulgadas), Dar es Salaam (6,8 cm / 2,7 pulgadas), Miami (6,5 cm / 2,6 pulgadas), y Mumbai (5,8 cm / 2,3 pulgadas).

Por otra parte, algunas ciudades de América del Sur (como Buenos Aires), Asia (como Bangkok y Yakarta), Australia (como Melbourne), y la costa oeste de América del Norte (como Vancouver y San Francisco) obtendría beneficios inferiores al promedio. Y la reducción de los gases de efecto invernadero no tendría un efecto estadísticamente significativo en el aumento del nivel del mar a lo largo de las costas occidentales de Australia y Filipinas.

La razón de las diferencias locales en el aumento del nivel del mar tiene que ver con la influencia (o falta de ella) de un clima cambiante en las principales corrientes y en las interacciones atmósfera-océano en todo el mundo.

En el Atlántico norte por ejemplo, Se espera que las temperaturas más cálidas debiliten la Corriente del Golfo que transporta agua más cálida desde los subtrópicos al Ártico. La poderosa corriente aleja el agua de gran parte de la costa este de los Estados Unidos, y los científicos han advertido que una corriente debilitada enviaría esas aguas de regreso hacia la costa y elevaría significativamente el nivel del mar. Si las acciones tomadas por la sociedad dieron como resultado una reducción de emisiones, la Corriente del Golfo se vería menos afectada y, por lo tanto, el aumento del nivel del mar en el Atlántico norte sería menos sustancial.

A diferencia de, las corrientes en algunas otras cuencas oceánicas parecen ser menos sensibles al cambio climático. En gran parte del Pacífico por ejemplo, Los niveles del mar están influenciados por la Oscilación Decadal del Pacífico, un fenómeno relacionado con los vientos y las temperaturas de la superficie del mar. Aunque el cambio climático está afectando a los vientos y provocando un aumento de la temperatura de la superficie del mar en el Pacífico, no está perturbando las corrientes allí tanto como en el Atlántico norte. Como resultado, La mitigación del cambio climático que reduce la expansión térmica generalmente tendría un efecto menos significativo en los niveles del mar del Pacífico.

El estudio también encontró mayores variaciones en el futuro aumento del nivel del mar en diferentes regiones. incluyendo algunas ciudades donde los niveles del mar locales están influenciados por la Oscilación Decadal del Pacífico o por un patrón climático atlántico conocido como Oscilación del Atlántico Norte. Como resultado, el aumento del nivel del mar proyectado en el modelo varió más para Londres y Tokio que para Nueva York.

"Los urbanistas de algunos lugares podrán tomar decisiones basadas en proyecciones más precisas del nivel del mar, pero para otros lugares será más difícil saber cuál será el nivel del mar, "Dijo Bates.