Científicos de UC San Diego, La Universidad Estatal de San Diego y sus colegas encuentran que el calor extremo y los niveles elevados de ozono, a menudo presente conjuntamente durante los veranos de California, afectan ciertos códigos postales más que otros.

Las áreas del estado más afectadas tienden a ser áreas más pobres con un mayor número de personas desempleadas y más tráfico de automóviles. El equipo científico basó este hallazgo en datos sobre el elevado número de personas enviadas al hospital por problemas pulmonares e infecciones respiratorias en códigos postales de bajos ingresos.

El estudio identificó puntos críticos en todo el Valle Central, áreas del condado de San Diego al este del centro de San Diego, y lugares como San Bernardino, donde el smog de la cuenca de Los Ángeles a menudo queda atrapado por las cadenas montañosas circundantes, entre otros.

Los resultados aparecen la semana del 24 de mayo en la revista. procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias . La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental, una división de la Agencia de Protección Ambiental de California, financió la investigación.

"Esta información se puede utilizar para activar medidas para proteger a las poblaciones en áreas que sabemos que tendrán un mayor riesgo de sufrir una carga para la salud debido a estos eventos ambientales concurrentes y maximizar los beneficios para la salud pública". "dijo la autora principal del estudio, Lara Schwarz, un estudiante graduado que está en un programa de doctorado conjunto en el estado de San Diego y la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana Herbert Wertheim en UC San Diego.

En lugares como California Se espera que estos peligros para la salud pública aparezcan al unísono con mayor frecuencia a medida que el clima continúa calentándose y las olas de calor se vuelven más frecuentes y duraderas. El estudio podría permitir esfuerzos de salud pública más específicos debido a su consideración sin precedentes de dos peligros comunes en conjunto y su desglose de resolución relativamente alta de dónde es más probable que causen problemas. Los estudios anteriores habían tendido únicamente a evaluar las tendencias de salud a nivel regional o de la ciudad.

"Comprender los impactos en la salud de eventos ambientales agravados como el calor extremo y varios contaminantes del aire como el ozono troposférico se convierte en una prioridad en un clima cambiante, "dijo el coautor del estudio, Tarik Benmarhnia, epidemiólogo del cambio climático con nombramientos en la Institución de Oceanografía Scripps de UC San Diego y en la Escuela de Salud Pública y Ciencias de la Longevidad Humana Herbert Wertheim. "Estos eventos son más frecuentes, intensos y tienden a coexistir, potencialmente creando efectos sinérgicos en la salud de la población que impactan a las comunidades más vulnerables ".

El trabajo podría informar a los sistemas de alerta temprana y priorizar los recursos de manera más eficiente que en la actualidad. dijeron los investigadores.

Ozono, un gas y una variante de forma molecular de oxígeno, se forma en la atmósfera inferior por la reacción de varios hidrocarburos a la luz solar, especialmente durante los días calurosos. Los gases de escape de los automóviles producen tales hidrocarburos. El ozono puede exacerbar el asma y otras afecciones respiratorias entre las personas vulnerables y es más frecuente en las áreas urbanas con más tráfico.

El calor extremo puede afectar de manera similar la salud respiratoria por sí solo o en combinación con niveles altos de ozono.

El equipo de Schwarz señala que la vulnerabilidad a la combinación excesiva de calor / ozono parece disminuir en los códigos postales más ricos y los resultados correlacionan con factores que incluyen un mejor acceso a la atención médica, niveles más bajos de estrés, y más ejercicio.

"Al considerar el nivel del código postal, ciertas áreas observaron fuertes efectos conjuntos, ", dijeron los autores del estudio." Un ingreso medio más bajo, un mayor porcentaje de residentes desempleados y la exposición a otros contaminantes del aire dentro de un código postal generó efectos conjuntos más fuertes; un mayor porcentaje de viajeros que caminan o andan en bicicleta, un marcador de la riqueza del vecindario, mostró efectos disminuidos ".