Las nubes sobre el Océano Austral podrían ser la clave para realizar predicciones más precisas sobre el cambio climático global. Investigadores de la Universidad de Canterbury (UC) han dirigido un proyecto del Desafío Nacional Científico del Sur Profundo para recopilar información sobre las formaciones de nubes cerca de la Antártida.

Como parte de su doctorado, El investigador asociado de la UC, Peter Kuma, se unió a otros científicos a bordo de embarcaciones de investigación en los agitados mares del sur utilizando instrumentos de alta tecnología para medir la densidad de las nubes. altitud y forma.

Él dice que las nubes son importantes porque regulan la cantidad de radiación solar que llega a la superficie de la tierra. y también absorben la radiación térmica de la Tierra.

Pueden jugar un papel de calentamiento o enfriamiento dependiendo de su altitud, forma y densidad.

"Las nubes son la mayor incertidumbre para los modelos utilizados al calcular el cambio climático y el Océano Austral es un área donde más luchan, "Dice Kuma.

"Es uno de los lugares más inaccesibles del mundo, por lo que ha sido difícil obtener mediciones precisas de las nubes y, por lo general, se basan en información satelital. que pierde la nube de nivel inferior. No se puede ver desde el espacio porque está oscurecido por nubes de mayor nivel, por lo que es vital tener mediciones más precisas desde el suelo ".

Kuma estaba en el buque de investigación Tangaroa que visitó Campbell Plateau durante dos semanas en 2017, y pasó seis semanas en el Mar de Ross en 2018, junto con otros científicos de la UC y del Instituto Nacional de Investigación Atmosférica y del Agua (NIWA).

Utilizaron instrumentos como lidars ("radares" láser) y globos meteorológicos para sondear la atmósfera, recopilar una gran cantidad de información muy detallada sobre la estructura y la física de las nubes en una región en gran parte desconocida.

El proyecto, dirigido por el profesor Adrian McDonald, director de Gateway Antarctica UC, fue una colaboración entre UC, NIWA, la División Antártica Australiana, Universidad de Colorado, Boulder y la Fuerza de Defensa de Nueva Zelanda.

Se han analizado las observaciones realizadas desde los barcos y los datos recopilados por el equipo durante tres años de estudio en el Océano Austral y ahora ayudarán a los expertos a predecir con precisión el impacto del aumento de los gases de efecto invernadero en el planeta.

La información se incorporará al desarrollo de influyentes modelos internacionales de cambio climático utilizados por el Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de las Naciones Unidas (IPCC).

Kuma es el autor principal de un artículo sobre el estudio publicado recientemente en la revista internacional Química atmosférica de la física .

El principal hallazgo de la investigación del equipo se relaciona con las nubes estratocúmulos bajas, que son planos y cubren un área grande, siendo el más frecuente en el Océano Austral durante los meses de verano.

Sin embargo, la mayoría de los modelos de cambio climático se basan en simulaciones que presentan cúmulos, que cubren un área más pequeña pero son más gruesas y más reflectantes.

Encontraron el Modelo del Sistema Terrestre de Nueva Zelanda (NZESM), un modelo climático basado en un modelo climático británico de MetOffice en desarrollo en NIWA y UC, simula muy pocas nubes de bajo nivel sobre el Océano Austral.

Kuma dice que las observaciones basadas en barcos conducirán a una mejor comprensión de cómo se forman estas nubes y proporcionarán una mejor precisión para los modelos. particularmente cuando se aplican al hemisferio sur.

"Las simulaciones que estaban usando contenían errores relativamente grandes que afectarían la precisión de las predicciones futuras del cambio climático, particularmente para Nueva Zelanda, que está cerca del Océano Austral ".

La subestimación de la cobertura de nubes provoca errores que pueden provocar sesgos en la temperatura cálida de la superficie del mar, subestima la capa de hielo marino e impacta en la posición de los fuertes vientos que rodean el hemisferio sur.

Kuma es de Eslovaquia y ha estado en Nueva Zelanda durante los últimos tres años. Recibió una beca de doctorado de la UC y fondos a través del Desafío Nacional de Ciencias del Sur Profundo para completar su doctorado. en física atmosférica.

Disfrutó de su experiencia en el Océano Austral a pesar de las duras condiciones con olas de hasta cuatro metros de altura.

"Es un lugar emocionante para los climatólogos porque es un lugar muy poco estudiado en el mundo".

Asombrosamente, a diferencia de muchos de sus colegas, no se mareó en los viajes. "Simplemente disfruto estar al aire libre, así que me pareció natural".