En 2020, la pandemia de COVID-19 trastornó el comercio internacional. Los países cierran sus fronteras rompiendo las redes de las cadenas de suministro que se entrecruzan en todo el mundo. Estos sistemas de personas, organizaciones y empresas trabajan para suministrar productos a los consumidores, como teléfonos móviles, o servicios, como el transporte. Si bien algunas cadenas de suministro han vuelto desde entonces a una apariencia de normalidad, comprender su alcance, y cómo interactúan, puede ser vital si la humanidad quiere enfrentar su otro gran desafío:el cambio climático.

El Acuerdo Verde de la Unión Europea sitúa la sostenibilidad medioambiental en el centro del desarrollo económico futuro y tiene como objetivo una economía climáticamente neutra para 2050. Pero en un mundo de cadenas de suministro globalizadas, el bloque debe tener cuidado de no subcontratar su impacto ambiental a otras naciones, dicen los expertos.

El primer paso para evitar esto es desarrollar métodos para medir el alcance de las cadenas de suministro de Europa y cómo interactúan.

La gran mayoría de la producción de alimentos de la UE se lleva a cabo dentro de sus fronteras, pero alrededor de dos tercios de los cultivos no alimentarios, como los que se utilizan para producir biocombustibles, que consumen sus residentes provienen de otras regiones, según la investigación de FINEPRINT, un proyecto que utiliza datos a escala fina, por ejemplo satélites, para crear mapas globales de dónde se extraen los recursos naturales.

Para abordar los impactos ambientales vinculados a la minería, Agricultura y Bosques, requiere identificar dónde se está llevando a cabo la extracción dentro de un país, dice el Dr. Stefan Giljum, profesor asociado en el Instituto de Economía Ecológica de la Universidad de Economía y Negocios de Viena, Austria, e investigador principal de FINEPRINT. No es suficiente mirar el impacto nacional promedio, él dice.

Da el ejemplo de las exportaciones de soja de Brasil, y si los frijoles se cultivaron 'en un (área) de selva tropical que fue talada el año pasado o en el sur, donde la agricultura ha existido durante unos 300 años ".

Pero el Dr. Giljum y sus colegas descubrieron que muchos de los conjuntos de datos necesarios para su investigación 'simplemente no existían, "por lo que decidieron crear el suyo propio. Su mapa de la actividad minera global, por ejemplo, encontró que la actividad minera utiliza un área de aproximadamente 57, 277 km², aproximadamente el doble del tamaño de Bélgica.

Minas

El equipo identificó y marcó manualmente más de 6, 000 ubicaciones mineras en imágenes de satélite, y el siguiente paso es automatizar el proceso de reconocimiento. Esto les permitiría identificar nuevas minas, e investigar cómo ha cambiado el uso de la tierra a lo largo del tiempo. "El principal problema con (la detección automática de minas a partir de imágenes de satélite) es que necesita datos de entrenamiento sólidos para asegurarse de que el algoritmo pueda aprender qué es una mina en comparación con una carretera o un edificio, "Dijo el Dr. Giljum. Y este gran nuevo conjunto de datos de minería puede ayudar a entrenar el software.

LETRA PEQUEÑA, que finaliza en 2022, también analiza otros productos básicos y utiliza datos sobre la soja, aceite de palma, cobre, planchar, producción de carbón y petróleo entre otros. "Un alto porcentaje de los impactos ambientales ocurren en las primeras etapas de la cadena de suministro, "Dijo el Dr. Giljum. El objetivo final es conectar datos a escala fina de la extracción de recursos y los impactos ambientales y sociales relacionados y rastrearlos a lo largo de las cadenas de suministro internacionales hasta el consumidor final, él dice. "Queremos generar información para los tomadores de decisiones, para que podamos informarles del perfil ambiental (de un producto específico) ".

Esto es particularmente importante si la UE quiere impulsar su agenda del Pacto Verde:"Europa está en una posición especial porque es (altamente) dependiente de las importaciones y los servicios de los ecosistemas en otras partes del mundo, y tenemos la responsabilidad de preocuparnos por estos impactos (distantes), " él dijo.

Pero la realidad es que, si bien Europa puede controlar lo que ocurre en los estados miembros, el bloque —y el mundo— necesita marcos para comprender cómo las cadenas de suministro se cruzan e influyen entre sí.

Haba de soja

"Hay impactos ambientales que surgen fuera de las fronteras de la UE, pero eso ocurre debido a la demanda que tiene lugar en toda la UE, "dice Simon Bager, candidato a doctorado en la Université catholique de Louvain en Bélgica. El trabajo de Bager se centra en la deforestación y en cómo la acción política de la UE puede reducir la destrucción de los ecosistemas vinculada a las importaciones de productos básicos. como la carne de res, soja, aceite de palma, y cacao. Grandes extensiones de bosques naturales, como la selva amazónica en América del Sur, se han desarraigado en favor de la producción de productos básicos para satisfacer la demanda de alimentos y piensos de los consumidores. China consume la mayoría de las exportaciones de soja de Brasil. En la UE La soja, que se obtiene principalmente de los Estados Unidos, se utiliza principalmente para la alimentación animal. Cada año, la UE por sí sola importa productos básicos asociados con la destrucción de unos 190, 000 ha de bosque. Bager es parte de COUPLED, un proyecto que tiene como objetivo comprender los factores, desde la gobernanza local hasta la demanda global, que influyen en el uso de la tierra en un mundo cada vez más interconectado.

COUPLED utiliza una idea llamada 'teleacoplamiento' para explicar estas conexiones, dice el profesor Jonas Østergaard Nielsen, un especialista en el uso de la tierra por parte de los seres humanos y el cambio climático global en el Instituto de Investigación Integrativa sobre Transformaciones de los Sistemas del Medio Ambiente Humano, basado en la Universidad Humboldt en Alemania, y coordinador ACOPLADO. "El concepto de teleacoplamientos se originó en el área de la investigación del cambio climático, donde se llama "teleconexiones, "', dijo el profesor Nielsen. Teleconexiones, un concepto de uso frecuente en la ciencia atmosférica, se refiere a los vínculos climáticos entre dos regiones geográficamente separadas. "Dicen que puede haber una tormenta en el Atlántico norte y eso se manifiesta como una sequía en el centro de Australia".

Da el ejemplo de un bosque seco en Argentina que se convierte en un campo de soja para alimentar a los cerdos en Alemania, cuya carne se vende finalmente a China. La cadena de suministro rodea el mundo pero 'el uso de la tierra es local' e influenciado por individuos, empresas y gobiernos con sus propias agendas. ACOPLADO, que es un programa de formación, reunió a 15 Ph.D. candidatos a investigar el teleacoplamiento como método para rastrear las cadenas de suministro globales.

"El problema real son los sistemas de desbordamiento y si su cadena de suministro es sostenible desde una perspectiva sistémica, "Dijo el profesor Nielsen. Señala las piñas producidas de manera sostenible en Costa Rica, que se embalan en palés hechos de madera procedente de la selva tropical. El sistema de desbordamiento (los palés) hace que la cadena de suministro sea insostenible. "Las cosas están conectadas y, a menudo, de formas sorprendentes e inesperadas".

Teleacoplamiento

El teleacoplamiento permite a los involucrados en el sistema no solo trazar el alcance de la cadena de suministro, pero también busque posibles soluciones. Como parte de su trabajo sobre deforestación, Bager y sus colegas desarrollaron un documento de investigación sobre las opciones políticas de la UE para abordar la deforestación asociada con el consumo de productos básicos dentro de la UE. En esto, identificaron ocho 'actores' específicos involucrados en las cadenas de suministro que pueden conducir a la deforestación, como los consumidores, gobiernos compañías, terratenientes, etc., y resumió las propuestas existentes en 86 opciones de políticas únicas que se dirigen a diferentes actores. Estos van desde lo políticamente difícil, como los acuerdos comerciales, a bastante fácil, como el suministro de información de la UE a los consumidores, dice Bager, pero también varían en la capacidad de reducir la deforestación. Para aumentar el impacto, También es importante concentrar esfuerzos en los sectores más responsables de la deforestación, como la soja, aceite de palma y cacao, en lugar de caucho o maíz, que tienen huellas de deforestación más pequeñas.

Pero si la UE, y el mundo en general, planea reducir su huella ambiental y frenar el cambio climático, deberá comprender mejor el alcance de sus cadenas de suministro y diseñar formas de regularlas y controlarlas.

Por su peso económico, la UE tiene la capacidad de impulsar el cambio y trazar un camino hacia cadenas de suministro ambientalmente sostenibles, Dice Bager. "Nuestro trabajo se centra en la deforestación, pero también puedes hablar sobre la pérdida de biodiversidad y el agua. La UE es cada vez más consciente de que necesita abordar estos impactos (más allá de sus propias fronteras) ".