Los cultivos de cobertura que se cultivan en los campos durante el invierno pueden tener temperaturas más cálidas en el norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá. según un nuevo estudio realizado por científicos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica. Los cultivos, una estrategia de gestión de la tierra que utilizan los agricultores entre temporadas de cultivo, crear una superficie más oscura que un campo cubierto de nieve, absorbiendo más calor del sol y produciendo un efecto de calentamiento local.

Los cultivos de cobertura tienen varios beneficios ecológicos, como reducir la erosión y aumentar la productividad del suelo, pero hasta ahora los investigadores no han analizado la forma en que los cultivos de cobertura podrían estar afectando las temperaturas invernales.

"La mayoría de la gente busca en los cultivos de cobertura los beneficios localizados, pero el hecho de que puedan aumentar la temperatura invernal significa que podrían contribuir al cambio climático regional, "dijo Danica Lombardozzi, ecologista de plantas en NCAR y autor principal del artículo.

La vegetación que sobresale por encima de la nieve reducirá la reflectividad, o albedo, de la superficie. En lugar de que la nieve brillante refleje el calor solar de regreso al espacio, los tallos y las hojas de los cultivos absorben el calor y calientan la atmósfera que los rodea.

El nuevo estudio, publicado en la revista Carta de investigación geofísica s, sugiere que alto, Los cultivos de cobertura de hojas pueden calentar la superficie en la región de cultivo hasta en 3 grados Celsius (casi 5,5 grados Fahrenheit).

"Los cultivos de cobertura oscura absorben el calor del Sol y luego calientan la atmósfera. Incluso los cultivos parcialmente cubiertos por nieve podrían disminuir la reflectividad lo suficiente como para influir en la temperatura del invierno, "dijo Lombardozzi.

Esta investigación también sugiere que el calentamiento invernal es particularmente pronunciado en regiones donde la capa de nieve invernal es variable. como el Medio Oeste de Estados Unidos. Ya se prevé que el cambio climático calentará los inviernos de América del Norte en las próximas décadas, y los resultados de este estudio sugieren que los cultivos de cobertura podrían magnificar estos efectos.

La financiación del estudio provino del Departamento de Energía de EE. UU. Y del Instituto Nacional de Alimentación y Agricultura del Departamento de Agricultura de EE. UU. El equipo de investigación incluyó a científicos de la Universidad de New Hampshire y la Universidad de Cornell.

Deja sobre la nieve

Los investigadores utilizaron simulaciones avanzadas del Modelo de Sistema Terrestre Comunitario (CESM) basado en NCAR para comprender la interacción entre cultivos de cobertura, la superficie de la tierra, y el ambiente.

"Queríamos observar las características de los cultivos de cobertura:son altos o bajos, ¿Tienen muchas hojas o pocas hojas? ", dijo Gordon Bonan, un científico senior de NCAR y coautor del estudio.

Para representar esta gama de cultivos, los científicos realizaron una serie de simulaciones. La primera simulación tenía plantas altas, 50 centímetros (20 pulgadas) de altura, con pocas hojas. El segundo tipo de cultivo también era alto pero muy frondoso, y el tercero fue corto, 10 centímetros (4 pulgadas) de altura, y también frondoso. Para cada uno de los tres escenarios de cultivo, el porcentaje de cosecha que probablemente caiga por completo bajo el peso de las nevadas se fijó en 20 por ciento.

Las simulaciones revelaron que durante los meses de invierno (diciembre a febrero), Los cultivos de cobertura altos y frondosos aumentan las temperaturas justo por encima de la superficie de la Tierra en 3 grados C (casi 5,5 grados F) en las regiones de cultivo del centro y norte de los Estados Unidos y el sur de Canadá.

El estudio también reveló patrones de calentamiento para los cultivos de cobertura más cortos y menos frondosos. Sin embargo, el cambio no es tan significativo como para los altos, cultivos frondosos, y los efectos ocurren en una región más pequeña en el medio oeste de los Estados Unidos y el oeste de Canadá.

"En general, la altura tiende a importar más que la frondosidad, pero juntos tienen un fuerte impacto, ", dijo Lombardozzi." Los resultados del estudio sugieren que los agricultores podrían obtener todos los beneficios de los cultivos de cobertura de invierno y reducir el impacto sobre el clima mediante la siembra de cultivos más cortos y menos frondosos ".

Se necesita más investigación para comprender los costos y beneficios de los cultivos de cobertura de invierno en América del Norte, dijeron los científicos. El siguiente paso sería observar los efectos totales de estos cultivos y modelar una representación más realista de cómo se emplean los cultivos de cobertura como práctica de gestión de la tierra.

"Es esencial comprender cómo nuestras prácticas de gestión de la tierra pueden afectar el clima, ", dijo Lombardozzi." Si queremos todos los beneficios que pueden proporcionar los cultivos de cobertura, como el almacenamiento de carbono y el control de la erosión, también necesitamos información sobre cultivos de cobertura que puedan minimizar los impactos del calentamiento regional ".