En Italia, los bomberos de todo el país están luchando contra cientos de incendios forestales, las llamas avivadas por una combinación de calor y sequía.

Este es solo el último de una sucesión de incendios en el Mediterráneo. En junio, incendios forestales en Portugal mataron a 64 personas en Pedrógão Grande, en el distrito de Leira, e inmediatamente después los bosques españoles se incendiaron, obligando a la evacuación de más de 1, 500 personas de viviendas y campings.

Se esperan incendios en el verano, pero no suelen tener consecuencias tan graves. Estos incidentes resaltan la necesidad de repensar cómo se pueden administrar los paisajes para proteger a las personas y sustentar los ecosistemas cuando el clima y la población de la región están cambiando rápidamente.

Repoblación forestal

Hoy dia, incluso áreas con una larga historia evolutiva de incendios, incluido el mediterráneo, el sur de Australia y el oeste de los Estados Unidos, están viendo mayores riesgos de incendio, un cambio asociado con un clima más cálido y el creciente número de personas que viven cerca de paisajes densamente boscosos.

No es que los europeos del sur se estén mudando al bosque, todo lo contrario, De hecho. Al otro lado del mediterráneo décadas de cambios económicos y sociales han llevado a la despoblación rural a medida que la gente se traslada a ciudades más grandes.

En 1950, casi el 50% de la población española vivía en zonas rurales. Para 1990, esa cifra se había reducido en más del 25%.

Como resultado, paisajes que anteriormente comprendían mosaicos de tierras agrícolas a pequeña escala, las tierras de pastoreo y los bosques relativamente abiertos ahora están dominados por bosques densos. Como ejemplo, vea las imágenes a continuación del mismo paisaje español en la década de 1900 y en la actualidad.

Plantaciones forestales, cultivado con fines de lucro y para proteger el suelo, también puede aumentar el riesgo de incendio cuando están estresados ​​por condiciones más secas.

Entonces, ¿cómo pueden los paisajes mediterráneos modernos, con sus cargas de combustible cada vez mayores, reducir los efectos adversos de los incendios?

Desabasteciendo el fuego

Estrategias integradoras que tengan en cuenta los distintos aspectos sociales, Los factores económicos y ecológicos del fuego ofrecen posibles soluciones tanto para paisajes rurales como urbanos.

La extinción de incendios, que implica el uso sofisticado de vehículos de extinción de incendios para sofocar los incendios poco después de su inicio, es la forma más común de gestión de incendios en los ecosistemas mediterráneos.

La represión es una forma importante de mantener seguras a las personas y los hogares, pero su éxito tiene un lado negativo:hace que la vegetación se acumule, aumentando el riesgo de futuros incendios adversos en grandes extensiones de territorio.

Para gestionar esta vegetación y hojarasca, quema prescrita, que reduce o rompe la conectividad de este combustible, se está volviendo más común en el sur de Europa.

Esta opción será más efectiva en algunas áreas que en otras. Los incendios no solo están controlados por los combustibles, sino también por las interacciones con el clima, topografía y condiciones locales.

Por ejemplo, un trabajo reciente sugiere que es más probable que la quema prescrita reduzca los incendios no planificados en Portugal que en España, quizás debido a la mayor influencia en Portugal de los conductores "de abajo hacia arriba" (como el combustible) que de los conductores "de arriba hacia abajo" (clima, por ejemplo, y clima).

La gestión del combustible es particularmente eficaz cuando se le da prioridad en puntos estratégicos de gestión y en áreas urbanas y rurales críticas cerca de los hogares y otros activos.

En áreas rurales específicamente, Vincular los esfuerzos de reducción de combustible con las prácticas forestales y agrícolas que benefician a las economías locales, promoviendo lo que se llama bioeconomía, brinda oportunidades para una gestión más eficaz.

Entre otros ejemplos, Se pueden utilizar prácticas forestales sostenibles para desarrollar áreas más abiertas con árboles muy espaciados. que impide la transmisión del fuego entre árboles adyacentes. Esta cosecha también puede beneficiar a las economías locales al crear puestos de trabajo en la silvicultura y la producción de energía.

El pastoreo es otra buena forma de reducir la carga de combustible en las zonas rurales. Francia ahora está integrando este método tradicional en sus prácticas de gestión de incendios, y actualmente se está probando en Cataluña, España.

Agricultura, también, puede reducir la conectividad de los combustibles forestales y reducir el riesgo de incendios forestales. El desarrollo de ciertos cultivos nuevos, como trufas y viñedos en paisajes previamente abandonados, podría actuar como "cortafuegos verde", aunque los científicos y los administradores de la tierra sólo recientemente han comenzado a explorar esta opción.

Involucrar a las comunidades locales

Educar a los ciudadanos sobre los incendios forestales es la otra cara necesaria de estas tácticas de prevención para evitar que los incendios forestales se conviertan en tragedias.

Hablar con la gente sobre seguridad en el hogar cuándo evacuar las áreas inseguras y cuándo refugiarse en el lugar son pasos esenciales que deben tomarse para minimizar los resultados de incendios peligrosos que se observan actualmente en todo el Mediterráneo.

Esto se logra mejor a través de un enfoque participativo que ponga a las comunidades locales a la vanguardia. Es decir, las partes interesadas deben participar durante todo el proceso de planificación (no solo inmediatamente antes o después de un incendio).

Para conseguir una aceptación social generalizada de las estrategias de gestión de incendios, es clave reunir y empoderar a los grupos de toma de decisiones compuestos por diversas partes interesadas de toda la sociedad, desde agricultores y organizaciones de vida silvestre hasta empresas locales.

Un caso en el que esta corresponsabilidad resultará útil en la cuenca mediterránea es en la integración del riesgo de incendios forestales en la planificación espacial de las zonas urbanas y rurales. Las decisiones sobre dónde y cómo construir nuevas viviendas deben basarse en una visión informada del riesgo de incendio, donde todas las partes entienden el razonamiento detrás de esas decisiones.

Los beneficios del fuego

Fuego, por supuesto, no es del todo malo. Muchas plantas y animales dependen de los incendios para sobrevivir y el tipo correcto de fuego puede promover la biodiversidad.

En los ecosistemas mediterráneos, algunas plantas necesitan fuego para completar sus ciclos de vida, y otros tienen adaptaciones, como la corteza gruesa o la capacidad de rebrotar, que ayudan a la recuperación después de un incendio.

Los animales también pueden beneficiarse de las áreas abiertas creadas por los incendios. Por ejemplo, el banderín hortelano, una especie de ave de las tierras de cultivo que ha disminuido en gran parte de Europa, coloniza y habita áreas recientemente quemadas.

Pero la flora y la fauna no se adaptan a todo tipo de regímenes de incendios, de modo que la conservación eficaz de la biodiversidad depende de un conocimiento profundo de cómo la disposición temporal y espacial de los incendios influye en las especies.

Esta misma comprensión de cómo las plantas, animales Los incendios y otros procesos interactúan también es clave para predecir cuándo y dónde podrían ocurrir futuros incendios bajo un clima cambiante. Hoy dia, Los datos y modelos de propagación y ocurrencia de incendios se pueden usar para mapear los peligros de incendios y considerar cómo podrían influir en las personas.

No es posible eliminar completamente el riesgo de incendio. Pero estrategias más holísticas que incorporan lo social particular, Los factores económicos y ecológicos presentes en las diversas áreas del Mediterráneo afectadas por los incendios contribuirían en gran medida a proteger a las personas y sustentar los ecosistemas frente al rápido cambio climático.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.