Relojes inteligentes. Marcapasos. Gafas conectadas a Internet. Estos son dispositivos diseñados para hacer la vida más fácil. Y todavía, toda esta tecnología portátil puede ser pirateada. Los dispositivos envían información médica personal a su teléfono inteligente a través de las vías respiratorias, para que cualquiera con los conocimientos técnicos pueda recogerlo y robarlo. Pero ahora, los investigadores de Northeastern tienen una mejor, idea más segura:envíe datos a través de su cuerpo.

El profesor asociado Kaushik Chowdhury trabajó con un equipo de investigadores del Laboratorio Draper en Cambridge, Massachusetts, y la Universidad Federal de Paraná en Brasil para desarrollar un seguro, método a prueba de piratas informáticos para transmitir datos confidenciales.

"La verdad es, no importa lo que haga cuando se trata de dispositivos inalámbricos, Estoy irradiando la señal por el aire ", Dice Chowdhury." Existe el peligro de que la señal se interrumpa, o analizado por otra persona. Nuestro método protege esta información confidencial para que no se pueda filtrar ".

Imagínese una persona con un marcapasos. Esa persona depende del marcapasos para mantener su corazón latiendo con regularidad, y ocasionalmente esa persona envía información sobre la duración de la batería del dispositivo y el historial de uso a especialistas que verifican para asegurarse de que esté funcionando correctamente. Esa información se envía de forma inalámbrica, a través de ondas de radio, a una aplicación en el teléfono celular del usuario, donde se envía (nuevamente a través de ondas de radio) al especialista.

Ahora imagina que un hacker malintencionado es como un perro, olfatear el aire en busca de señales de su información personal. Cuando las señales se envían a través de las vías respiratorias a través de ondas de radio, es posible olfatearlos, dice William J. Tomlinson, quien obtuvo su doctorado en Northeastern y actualmente es un miembro senior del personal técnico en Draper. Y, habiendo olfateado tu información, un pirata informático podría bloquear el marcapasos para evitar que haga su trabajo de salvar vidas, o atacarlo para que corra más de lo necesario, agotando la batería.

Pero si la persona con el marcapasos enviara información envolviendo una mano alrededor de un receptor, no hay oportunidad para que un pirata informático lo detecte.

"Básicamente, tratamos el cuerpo como un cable, "Dice Tomlinson.

El método utiliza una técnica llamada acoplamiento galvánico para empaquetar información en corrientes eléctricas débiles y luego inyectar esas corrientes en el cuerpo. En el caso de un reloj de fitness, la señal viaja desde su reloj a través de su brazo, luego tu muñeca, luego tu mano, y luego, solo a través del contacto directo con un receptor especializado, la información se puede enviar a otro dispositivo.

Los cuerpos humanos ya contienen electricidad. Es la forma en que el sistema nervioso envía señales a una mano para que se cierre alrededor de la manija de una puerta, por ejemplo, y cómo nuestro corazón sabe acelerarse cuando hacemos ejercicio.

Chowdhury, Tomlinson, y sus colegas han propuesto aprovechar el sistema de comunicaciones eléctricas del cuerpo para enviar nueva información también.

Su técnica aún se encuentra en las primeras etapas de desarrollo, pero así es como funcionaría.

En lugar de que su reloj de fitness o marcapasos envíe información sobre su ubicación GPS y frecuencia cardíaca a su teléfono inteligente a través de ondas de radio (donde podría ser interceptado en el camino), su reloj enviaría esa información a través de su brazo. Un receptor físico en su teléfono estaría equipado para aceptar la información al tacto.

"Nuestro cuerpo se convierte en el medio de comunicación, "dice Stella Banou, un candidato a doctorado en Northeastern que trabajó en el proyecto.

Al igual que con un cable que transmite información desde los dos puntos que conecta, "solo puede haber comunicación donde el cuerpo toca, "Dice Banou.

El método podría allanar el camino para la comunicación que hasta ahora ha sido relegada a la ciencia ficción:"En algún momento, "Banou dice, "Incluso podríamos intercambiar información a través de un apretón de manos".

Como ocurre con toda innovación científica, gran parte del trabajo Banou, Tomlinson, Chowdhury, y su equipo lo ha hecho entre bastidores, pero igual de importante.

Para llegar a esta técnica, los investigadores debían comprender cómo fluye la electricidad a través del cuerpo. Ya existían mapas eléctricos cursivos del cuerpo, pero no eran lo suficientemente detallados para que el equipo pudiera confiar en ellos.

Tomlinson comparó estos mapas corporales existentes con los mapas utilizados por las empresas de telefonía móvil.

Esas empresas, él dice, necesita comprender la mejor manera de enviar una señal desde el punto A al punto B en circunstancias normales, así como en circunstancias extremas. Un mapa de teléfono celular de Boston, por ejemplo, incluiría su altura, edificios que bloquean las señales y el espacio aéreo abarrotado en un Fenway abarrotado, cuando miles de personas usan sus teléfonos al mismo tiempo.

"Lo que teníamos era un mapa de tráfico de una ciudad, "Dice Tomlinson." Lo que hicimos fue un mapa de la ciudad donde hay edificios altos, donde se estaba llevando a cabo un juego de béisbol ".

Los investigadores también necesitaban identificar qué frecuencias eléctricas ya usa el cuerpo para comunicarse dentro de sí mismo. para que no interrumpan los canales de comunicación existentes.

Todo este mapeo ellos dicen, ayudará a otros científicos interesados ​​en estudiar biomecánica.

Una vez que desarrollaron mapas corporales y estudiaron las frecuencias eléctricas humanas, el equipo probó todo esto en un modelo de brazo humano, muñeca, y hecho a mano de hueso sintético, músculo, y piel. Funcionó.

Y, como cada vez más ponible, los dispositivos conectados a Internet llegan al mercado, está claro que necesitaremos encontrar mejores formas de proteger nuestros datos personales, Banou dice. ¿De una sola mano? Enviar datos a través de nuestros cuerpos en lugar de las vías respiratorias.