Después de décadas de intentos individuales de identificar la estructura del componente principal de las HDL (lipoproteínas de alta densidad), el llamado colesterol "bueno" que se asocia con la protección contra las enfermedades cardiovasculares, un equipo de investigación que representa a ocho instituciones académicas en los EE. UU. y Australia ha llegado a un acuerdo sobre un modelo predictivo.

Su estudio, "Un modelo de consenso de apolipoproteína A-I humana en su estado monomérico y libre de lípidos" está disponible actualmente en línea en la revista Estructura de la naturaleza y biología molecular .

"Estamos emocionados de tener finalmente una imagen sólida de cómo se ve esta proteína, "dice Sean Davidson, Doctor, profesor y vicepresidente del Departamento de Patología y Medicina de Laboratorio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Cincinnati (UC), y el autor correspondiente del estudio.

Davidson y John Melchior, Doctor, becario postdoctoral de la UC, organizó un grupo de trabajo de destacados biólogos estructurales de lípidos para abordar un tema fundamental en el campo del metabolismo de las grasas. "Todos nosotros, Incluyéndome a mi, han estado eliminando los bordes de este problema durante décadas, "dice Davidson, agregando que la proteína simplemente no responde a los métodos típicos utilizados para modelar otras estructuras de proteínas.

Por lo tanto, el grupo de trabajo adoptó un enfoque novedoso:combinaron datos de una variedad de técnicas experimentales indirectas de diferentes laboratorios para desarrollar un modelo de consenso. El avance supuso más de un año de intensa cooperación entre científicos que normalmente compiten amistosamente. "Este estudio fue una experiencia de colaboración única para mí. Personas de todo Estados Unidos y Australia compartieron libremente lo que equivale a un par de siglos (o más) de experiencia y conocimientos colectivos para llegar a una visión definitiva de la estructura apoA-I. " dice Kerry Anne-Rye, Doctor, coautor de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Australia.

Un segundo factor, lipoproteínas de baja densidad (LDL), se ha denominado colesterol "malo" y puede ser perjudicial. Si bien el cuerpo necesita algo de colesterol para funcionar, cuando los niveles de LDL son demasiado altos, Los depósitos de grasa pueden acumularse en los vasos sanguíneos. Esto hace que se estrechen que conduce a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares u otros problemas vasculares graves. Se cree que el HDL actúa contra esta acumulación.

Anclado por un trabajo que fue galardonado con el Premio Nobel en 1985, se conoce bien el metabolismo de las LDL. Esto estimuló el desarrollo de una clase de medicamentos llamados estatinas que reducen el colesterol "malo". Sin embargo, la biología de HDL ha sido más difícil de alcanzar y esto ha complicado el desarrollo de fármacos dirigidos a HDL, dice Davidson. "Nuestro trabajo, combinado con la estructura de una proteína celular crítica que ayuda a ensamblar HDL publicado a principios de este año, finalmente nos da las herramientas para proponer y probar hipótesis sobre cómo se genera el HDL ".