Los compuestos derivados del aceite de coco son mejores que el DEET para repeler insectos chupadores de sangre, según un nuevo estudio del Departamento de Agricultura de EE. UU. (USDA).

El uso de repelentes es una de las formas más eficientes de prevenir la transmisión de enfermedades y las molestias asociadas con las picaduras de insectos. Durante más de 60 años, El DEET ha sido considerado el estándar de oro en repelentes de insectos, el más eficaz y duradero disponible comercialmente. Sin embargo, El aumento de las regulaciones y las crecientes preocupaciones de salud pública sobre los repelentes e insecticidas sintéticos como el DEET han despertado el interés en desarrollar repelentes a base de plantas que sean más efectivos y duraderos.

En una investigación reciente publicada en Informes científicos , Los científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del USDA identificaron ácidos grasos específicos del aceite de coco que tienen una fuerte repelencia y una eficacia duradera contra varios insectos:mosquitos, garrapatas que pican moscas y chinches, que pueden transmitir enfermedades a humanos y animales.

Un equipo de científicos dirigido por el entomólogo Junwei (Jerry) Zhu, con la Unidad de Investigación de Manejo de Agroecosistemas del ARS en Lincoln, Nebraska, descubrió que los compuestos del aceite de coco eran efectivos contra las moscas que pican y las chinches durante dos semanas y tenían una repelencia duradera contra las garrapatas durante al menos una semana en pruebas de laboratorio. Además, el compuesto mostró una fuerte repelencia contra los mosquitos cuando se aplicaron tópicamente concentraciones más altas de compuestos de aceite de coco.

Algunas personas se niegan a usar DEET y recurren a remedios caseros o repelentes a base de plantas. La mayoría de los repelentes a base de plantas disponibles en la actualidad funcionan solo por un período corto, Señaló Zhu.

El aceite de coco en sí no es un repelente, Zhu enfatizó. Sin embargo, la mezcla de ácidos grasos libres derivados del aceite de coco:ácido láurico, ácido cáprico y ácido caprílico, así como sus correspondientes ésteres metílicos, proporciona una fuerte repelencia contra los insectos chupadores de sangre. Al encapsular los ácidos grasos de coco en una fórmula a base de almidón, Las pruebas de campo demostraron que esta fórmula totalmente natural podría brindar protección al ganado contra las moscas de los establos por hasta 96 horas o 4 días.

DEET fue solo 50 por ciento efectivo contra moscas del establo, mientras que el compuesto de aceite de coco fue más del 95 por ciento efectivo.

Contra las chinches y las garrapatas, DEET perdió su eficacia después de unos tres días, mientras que el compuesto de aceite de coco duró aproximadamente dos semanas. Los ácidos grasos del aceite de coco también proporcionaron más del 90 por ciento de repelencia contra los mosquitos, incluido Aedes aegypti, el mosquito que puede transmitir el virus Zika.

Estos compuestos derivados del aceite de coco ofrecen una protección más duradera que cualquier otro repelente natural conocido contra los insectos que se alimentan de sangre. según Zhu.