Exposición de kimberlita en Siberia Crédito:Vladimir Malkovets
La historia de la Tierra debería incluir fases de 'pre-placa tectónica' y 'placa tectónica' que comenzaron hace menos de mil millones de años, según un equipo de geocientíficos de la revista Geología .
La Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años. A medida que la superficie se enfrió, formó una costra sobre un interior de magma fundido. Los geocientíficos no están de acuerdo sobre cuándo comenzó la tectónica de placas, específicamente cuándo la capa superior de la corteza, la litosfera, comenzó a deslizarse sobre el manto subyacente. Las estimaciones van desde unas pocas decenas de millones de años después de la formación de la Tierra, hasta hace 750 millones de años.
Parte del debate gira en torno a cómo definir la tectónica de placas. El geólogo Tatsuki Tsujimori de la Universidad de Tohoku y sus colegas de Canadá y Estados Unidos sugieren que la "verdadera tectónica de placas" comenzó hace sólo 750 millones de años. Argumentan que la tectónica de placas debería definirse principalmente por subducción:cuando una placa tectónica se desliza debajo de otra placa, descendiendo abruptamente hacia el manto de abajo.
El ángulo pronunciado es clave porque lleva agua y dióxido de carbono profundamente al manto extremadamente caliente. El agua liberada y el dióxido de carbono se acumulan en el manto, resultando en aumentos de presión volátil en el manto, que se liberan al explotar a través de la litosfera en una tubería.
Cronograma propuesto para la tectónica de placas. Crédito:Tatsuki Tsujimori
Estos tubos de explosión se llaman kimberlitas, y algunos contienen diamantes. Las kimberlitas y rocas ígneas relacionadas se forman solo dentro de continentes antiguos como Sudáfrica, Siberia, y América del Norte. La mayoría de las kimberlitas que se encuentran hoy en día tienen menos de mil millones de años, sugiriendo que la acumulación de agua y dióxido de carbono necesarios para este tipo de erupción, y así el estilo moderno de subducción, comenzó relativamente recientemente.
Este artículo estimuló una "discusión y respuesta" en la revista. En su respuesta, Tsujimori y sus colegas exponen su teoría en un gráfico que divide la historia de la Tierra en cinco etapas, la última de las cuales es la tectónica de placas. Esta línea de tiempo es diferente a las desarrolladas por muchos otros geólogos, que argumentan que la tectónica de placas abarca no solo la subducción profunda, pero también subducción superficial y otros estilos de reciclaje de superficie que los geocientíficos llaman "tectónica de tapa estancada".
Microfotografía de kimberlita siberiana con xenolito de peridotita con manto diamantado. Crédito:Tatsuki Tsujimori
La tectónica de tapa estancada se propone para planetas tectónica y mágicamente vigorosos como Venus que no tienen tectónica de placas. Tal régimen tectónico probablemente ocurrió temprano cuando la Tierra aún estaba mucho más caliente y la litosfera era más delgada. por lo que las placas no eran lo suficientemente densas para hundirse profundamente en la Tierra ni lo suficientemente fuertes como para mantenerse juntas como un plato.
