La zona de subducción de Nankai abraza la curva sureste de Japón y es una de las regiones con mayor actividad sismológica del planeta. La combinación del ciclo sísmico corto de la región —grandes terremotos (de magnitud 8 o más) que ocurren aproximadamente cada 100-150 años — y su excelente historial de observaciones geofísicas lo convierte en un observatorio natural atractivo para los científicos que buscan estudiar la evolución de las zonas de subducción durante y entre grandes terremotos. Los últimos grandes terremotos en la región ocurrieron a mediados de la década de 1940, y las décadas desde entonces han ofrecido oportunidades para que los investigadores busquen modelos y monitoreo geodésicos innovadores.

En un nuevo estudio, Sherrill y Johnson proporcionan el modelo cosísmico y postsísmico tridimensional más completo de la zona de subducción de Nankai hasta ahora, utilizando un nuevo enfoque que se basa en la inversión iterativa de los datos de desplazamiento de la superficie vertical para caracterizar el movimiento, o resbalón, a lo largo de la falla. El deslizamiento en las zonas de subducción muestra una variedad de comportamientos complejos, como resbalones durante terremotos, resbalones después de grandes terremotos, y eventos de temblor episódico y deslizamiento lento (ETS). Comprender la distribución de estos comportamientos de deslizamiento en el espacio y el tiempo en relación con el área de una falla donde ocurren los terremotos es crucial para evaluar los peligros sísmicos en las zonas de subducción.

Para Nankai, los investigadores desglosaron los tipos de deslizamiento que más han contribuido al balance total de deslizamiento (la cantidad de deslizamiento que debe acomodarse en una zona de subducción debido a la convergencia de las placas tectónicas). El modelo también ofrece nuevos conocimientos sobre los últimos grandes terremotos en Nankai, permitiendo a los investigadores estimar que el deslizamiento máximo durante los eventos de la década de 1940 fue de 7,5 metros. Desde entonces, afterslip ha alcanzado un máximo de 2,6 metros, ellos informan.

El presupuesto de deslizamiento en Nankai comprende deslizamiento cosísmico, afterslip deslizamiento lento a corto y largo plazo, y fluencia interseísmica. Debajo del este de la isla de Shikoku, los investigadores informan que el presupuesto de deslizamiento casi se alcanza. Sin embargo, debajo de Shikoku occidental, hay un déficit considerable, aproximadamente la mitad del presupuesto total, lo que implica el potencial de futuros terremotos significativos en esa área. El estudio también reveló que se produjo un deslizamiento de larga duración en la misma área de la falla que ETS, una observación que proporciona nuevas restricciones sobre las propiedades de fricción de esta parte de la zona de subducción.

Más allá de lo que revela la investigación sobre Nankai específicamente, el trabajo también ofrece un enfoque de vanguardia para modelar datos geodésicos a lo largo de un ciclo sísmico completo, una hazaña necesaria para mejorar las evaluaciones de riesgo y las decisiones políticas relacionadas, que debería ser aplicable a las zonas de subducción en todo el mundo.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Eos, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.