La draga MV Mango Tree, encargado de eliminar las malas hierbas del agua en el lago Victoria y convertirlas en fertilizante, aterriza en los muelles del puerto de Kisumu.
Con redes amontonadas en botes de madera, un grupo de pescadores bromea mientras contempla el lago Victoria y la enorme hierba verde que obstruye el canal. Pero su risa tiene un toque de preocupación cuando se pone el sol.
La espesa alfombra verde de jacintos de agua está asfixiando nuevamente la bahía de Kisumu, flotando en la superficie y bloqueando la entrada principal de Kenia al cuerpo de agua más grande de África.
Las garcetas largas están encantadas, atravesando la vegetación invasora en busca de alimento, pero los pescadores están abatidos porque no está claro cuándo desaparecerá la maleza.
"Si vamos a pescar ahora, estaremos atrapados en el jacinto, "dice Maurice Omondi, 40, quien dirige la Asociación de Pescadores de Kichinjio en una de las playas de Kisumu.
"Todo lo que podemos hacer es esperar a que el viento gire y llevarse consigo al jacinto".
"En el pasado, intentamos superarlo, pero es muy, muy difícil y el riesgo es demasiado grande:una vez, Tuvimos que conseguir un helicóptero para rescatar a unos pescadores atrapados en el jacinto, " él dice.
El jacinto es una planta acuática flotante originaria de América del Sur que se ha convertido en un flagelo mundial del agua dulce después de ser transportada inadvertidamente a todo el mundo.
Se cree que llegó por primera vez al lago Victoria en la década de 1990. flotando por el afluente occidental del lago, el Kagera.
Desde entonces ha complicado seriamente el movimiento de los barcos de pesca y otros barcos en el lago Victoria, golpeando duramente la economía local.
El mercado municipal de pescado de Kisumu, Kenia occidental.
"A veces salimos a pescar y no podemos volver porque el jacinto bloquea el acceso a la playa. En otras ocasiones, el jacinto toma nuestras redes, "dice Thomas Ouma, 40, un pescador alto con una camiseta de fútbol.
Problemas enredados
El lago Victoria se comparte con Tanzania y Uganda, pero en el lado de Kenia solo el jacinto cubre alrededor de 17, 000 hectáreas (42, 000 acres), aproximadamente el cinco por ciento de la superficie del agua del lago de Kenia, una cifra que fluctúa con los esfuerzos para controlar la obstinada maleza utilizando insectos, máquinas o extracción manual.
"El problema es que es imposible erradicar el jacinto de agua, solo puedes intentar controlarlo, "dice Christopher Aura del Instituto de Investigación Marina y Pesquera de Kenia.
"Las semillas pueden hibernar en el lecho del lago entre 15 y 21 años, " él dice, y agregó que el jacinto de agua prospera con productos químicos, incluido el fósforo, que se encuentra en grandes cantidades en el lago Victoria debido a la escorrentía de fertilizantes de las granjas cercanas.
El jacinto también reduce la cantidad de oxígeno absorbido en el agua, para el deleite de especies como el bagre, pero para disgusto de otros como la tilapia más apetitosa, que es un pilar de la economía pesquera de la región.
Propiedad de una empresa china, el MV Mango Tree ayuda a destapar las vías fluviales de los barcos que se ralentizan por la sedimentación, contaminación y malezas.
"¡Ojalá el jacinto fuera nuestro único problema!" dice George Otieno, un pescador de 34 años con camisa a cuadros. "La pesca no es tan buena como antes".
Contaminación agrícola, La pesca ilegal en las zonas de desove y el calentamiento global están afectando la reproducción de los peces y los pescadores están viendo cómo sus capturas se evaporan. Dijo Aura.
En 2013, la industria pesquera de Kenia en el lago Victoria desembarcó 140, 000 toneladas de pescado, principalmente perca del Nilo, cebo blanco y tilapia. Para 2016, la cifra se redujo a 98, 000 toneladas.
Pescado chino
En el mercado de Kisumu, la brecha entre la demanda local y la oferta del lago se llena con filetes de tilapia congelados, importados de China.
La incongruencia hace temblar a los pescaderos.
Los pescadores del lago Victoria sacan con la mano el jacinto de agua enredado de su red.
"Es absurdo, "dice Dickson Oduor, 22, mientras corta un poco de pescado capturado localmente. "Pero hay personas más pobres que prefieren comprar tilapia china, que es más barato."
El presidente Uhuru Kenyatta anunció a fines del año pasado que se prohibirían las importaciones de tilapia china congelada.
Pero para Aura la solución no es tan sencilla. Unos 500, Se necesitan 000 toneladas de pescado en Kenia, él dice, y la producción pesquera de Kenia no puede satisfacer la demanda.
"Por eso Kenia importa pescado de los países vecinos, pero también de China, "Dice Aura.
"Si queremos prescindir del pescado chino, es absolutamente necesario encontrar otras soluciones, como cambiar nuestros hábitos alimenticios ".
En la playa de Kichinjio, El capitán de barco Dismas Odhiambo, de 34 años, ha regresado con su captura, el único de los pescadores que logró atravesar el jacinto y regresar.
Doloroso para que lo vean los pescaderos locales, Las tilapias importadas de China se descongelan en la playa Kichinjio de Kisumu.
"El viento cambió durante la noche y alrededor de las 3:30 de la mañana, podríamos salir, " él dice.
La captura es mejor que nada pero las redes de Odhiambo están llenas de alevines, no el pez grande más valioso, y no puede ocultar su decepción.
"Para ser sincero, la pesca realmente no ha sido buena, Creo que ni siquiera cubriré mis gastos ".
© 2019 AFP
