El período Triásico, hace unos 252 a 201 millones de años, fue una época de cambios volátiles, particularmente durante un intervalo conocido como el Carniano (hace unos 237 a 227 millones de años). Tres eventos dramáticos ocurrieron en la Tierra:aparecieron los primeros dinosaurios, gigantescas erupciones volcánicas llamadas Wrangellia gran provincia ígnea arrojaron gases de efecto invernadero y el clima cambió repentinamente a más cálido, condiciones más húmedas que los científicos denominan Episodio Pluvial Carniano (CPE).

Un trabajo reciente sugiere que las erupciones de Wrangellia causaron el CPE, y que el cambio climático resultante puede haber estimulado la diversificación temprana de los dinosaurios. Pero la falta de fechas absolutas precisas para muchos sedimentos de Carnian dificulta las comparaciones. Adicionalmente, Existen pocos datos paleoclimáticos detallados para muchas regiones fuera de Europa, por lo que no queda claro si el CPE fue realmente un evento climático global o lo vinculó de manera concluyente con la diversificación de los dinosaurios.

En un nuevo estudio en la revista Investigación de Gondwana , un grupo internacional liderado por Adriana Mancuso, investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) del Instituto Argentino de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales en Mendoza, Argentina demostró que el CPE afectó al hemisferio sur, específicamente América del Sur, lo que refuerza el caso de que fue un evento climático global. El estudio fue publicado en línea el 15 de junio de 2020.

"Hay un amplio Triásico, y concretamente Carnian, rocas y fósiles en América del Sur, y Argentina en particular, pero hasta ahora no existían estudios paleoclimáticos que pudieran demostrar de manera concluyente que el Episodio Pluvial de Carnian ocurrió en el hemisferio sur, "Dijo Mancuso.

El equipo, que incluyó a investigadores de la Universidad de Utah y el Centro de Geocronología de Berkeley, estudió rocas carnianas de la Formación Los Rastros, que se conservan en la Cuenca Ischigualasto-Villa Unión en el noroeste de Argentina. Por primera vez, El equipo fechó con precisión las cenizas volcánicas conservadas en los sedimentos del lago y reconstruyó el paleoclima en ese momento.

"Nuestro estudio se centró en estas rocas porque tenían la combinación perfecta de un buen registro fósil, capas de ceniza fechables, y ricos datos climáticos conservados en sedimentos lacustres, ", dijo Randall Irmis del Museo de Historia Natural de Utah y del Departamento de Geología y Geofísica de la Universidad de Utah.

Para fechar la capa de ceniza, los científicos aislaron pequeños cristales de circón en forma de aguja, minerales que actúan como cápsulas del tiempo. Cuando el circón cristaliza durante una erupción, atrapa el elemento uranio en su estructura cristalina, pero nunca incorpora plomo. Cualquier plomo que se conserve en los cristales hoy en día es el resultado de la desintegración radiactiva del uranio. Debido a que los científicos conocen esta tasa de descomposición, pueden medir la proporción de uranio y plomo en cada cristal de circón y calcular cuánto tiempo atrás se formaron los cristales. En el presente estudio, esta medición se realizó en un espectrómetro de masas preciso en el Centro de Geocronología de Berkeley.

Luego, los científicos obtuvieron datos paleoclimáticos al observar características detalladas en los sedimentos:los tipos de arcilla conservados, e isótopos de carbono y oxígeno en capas de piedra caliza de agua dulce. Con estas medidas, los investigadores estimaron la temperatura, humedad y aridez y observó un intervalo distinto de condiciones particularmente cálidas y húmedas. Basado en la fecha absoluta de los mismos estratos, llegaron a la conclusión de que coincidía en el tiempo con el CPE en el hemisferio norte. Mediante el uso de una variedad de análisis diferentes, las inferencias del paleoclima resultantes fueron más sólidas que las afirmaciones anteriores hechas a partir de una sola línea de evidencia.

Este intervalo cálido / húmedo también incluye, de manera fortuita, capas que conservan huellas fósiles de los primeros dinosaurios o de sus parientes más cercanos.

"Nuestro estudio sugiere que la aparición de dinosaurios en América del Sur podría estar relacionada con el CPE, pero los datos disponibles en todo el mundo siguen sin ser concluyentes. Para establecer un vínculo global más sólido entre el CPE y la diversificación de dinosaurios, se requerirán muchos estudios más detallados del paleoclima con edades precisas, como pudimos hacer para la Formación Los Rastros en Argentina. "concluyó Mancuso.