El riesgo de terremotos provocados por el hombre debido al fracking se reduce en gran medida si la inyección de fluido a alta presión utilizada para romper rocas subterráneas está a 895 m de distancia de las fallas en la corteza terrestre. según una nueva investigación.

La recomendación, del consorcio ReFINE (Researching Fracking), se basa en datos microsísmicos publicados de 109 operaciones de fracturación hidráulica llevadas a cabo predominantemente en los EE. UU.

Dirigido conjuntamente por las universidades de Durham y Newcastle, REINO UNIDO, la investigación buscó reducir el riesgo de reactivar fallas geológicas mediante la inyección de fluido en pozos.

Los investigadores utilizaron datos microsísmicos para estimar hasta qué punto las fracturas inducidas por el fracking en la roca se extendían horizontalmente desde los puntos de inyección del pozo.

Los resultados indicaron que había un uno por ciento de posibilidades de que las fracturas de la actividad de fracturación hidráulica pudieran extenderse horizontalmente más allá de los 895 m en las rocas de esquisto.

También había un 32% de posibilidades de que las fracturas se extendieran horizontalmente más allá de los 433 m, que se había sugerido previamente como una distancia de separación horizontal entre los puntos de inyección de fluido y las fallas en un estudio anterior.

La investigación se publica en la revista Geomecánica y Geofísica para Geo-Energía y Geo-Recursos.

La fracturación hidráulica, o fracturación hidráulica, es un proceso en el que las rocas se fracturan deliberadamente para liberar petróleo o gas mediante la inyección de fluido a alta presión en un pozo. Este líquido suele ser una mezcla de agua, productos químicos y arena.

En 2011 temblores en Blackpool, REINO UNIDO, se produjeron cuando el fluido inyectado utilizado en el proceso de fracturación hidráulica alcanzó una falla geológica previamente desconocida en el sitio de fracturación hidráulica de Preese Hall.

La fracturación hidráulica se está reanudando ahora en tierra en el Reino Unido después de que se detuvo debido a los terremotos inducidos por la fracturación hidráulica.

El autor principal de la investigación, Miles Wilson, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Durham, dijo:"Los terremotos inducidos a veces pueden ocurrir si los fluidos del fracking alcanzan fallas geológicas. Los terremotos inducidos pueden ser un problema y, si son lo suficientemente grandes, podría dañar edificios y poner en riesgo la seguridad del público.

"Es más, porque algunas fallas permiten que fluyan fluidos a lo largo de ellas, También existe la preocupación de que si los fluidos inyectados alcanzan una falla geológica, existe un mayor riesgo de que puedan viajar hacia arriba y potencialmente contaminar los recursos de aguas subterráneas poco profundas, como el agua potable.

"Nuestra investigación muestra que este riesgo se reduce en gran medida si los puntos de inyección en los pozos de perforación de fracking están situados al menos a 895 m de distancia de las fallas geológicas".

Los últimos hallazgos van más allá de un estudio ReFINE de 2017 que recomendaba una distancia máxima de 433 m entre perforaciones horizontales y fallas geológicas. Esa investigación se basó en modelos numéricos en los que varios factores, incluido el volumen y la velocidad de inyección de líquido, y orientación y profundidad de la fractura, se mantuvieron constantes.

Los investigadores detrás del último estudio dijeron que cambiar estos parámetros podría conducir a diferentes extensiones horizontales de fracturas desde los puntos de inyección de líquido.

Los investigadores agregaron que esto no significaba que los resultados del modelo del estudio anterior fueran incorrectos. En cambio, dijeron que el estudio anterior estaba abordando el mismo problema utilizando un método diferente y el nuevo estudio proporcionó un contexto adicional.

En la última investigación, los investigadores utilizaron datos de operaciones previas de fracking para medir la distancia entre el evento microsísmico más lejano detectado (un pequeño terremoto causado por la fracturación hidráulica de la roca o la reactivación de la falla) y el punto de inyección en el pozo de fracking.

De las 109 operaciones de fracking analizadas, los investigadores encontraron que la extensión horizontal alcanzada por las fracturas hidráulicas variaba de 59 ma 720 m.

Hubo 12 ejemplos de operaciones de fracking en las que las fracturas hidráulicas se extendieron más allá de los 433 m propuestos en el estudio de 2017.

Según el nuevo estudio, la probabilidad de una fractura hidráulica que se extienda más allá de los 433 m en la lutita es del 32% y más allá de los 895 m es del 1%.

La investigación también encontró que las operaciones de fracturamiento hidráulico en rocas de esquisto generalmente tenían sus eventos microsísmicos más lejanos detectados a mayores distancias que en las rocas de carbón y arenisca.

Los datos microsísmicos se utilizaron en una investigación anterior de la Universidad de Durham de 2012. Esto sugirió una distancia vertical mínima de 600 m entre la profundidad del fracking y los acuíferos utilizados para el agua potable. que ahora forma la base de la regulación de la fracturación hidráulica en la Ley de Infraestructura del Reino Unido de 2015.

Profesor Richard Davies, Universidad de Newcastle, quien lidera el proyecto ReFINE, dijo:"Recomendamos encarecidamente que, por el momento, el fracking no se lleva a cabo donde las fallas están dentro de los 895 m del pozo de fracturación para evitar el riesgo de que el fracking provoque terremotos y esta directriz se adopta en todo el mundo ".