El polvo que sopló en el Océano Pacífico Norte podría ayudar a explicar por qué el clima de la Tierra se enfrió hace 2,7 millones de años. según un nuevo estudio publicado en la revista Avances de la ciencia .

Uno de los coautores fue Alex Pullen, profesor asistente de ingeniería ambiental y ciencias de la tierra en la Universidad de Clemson.

"¿Por qué estudiar el pasado? Es un gran predictor del futuro, ", dijo." Los hallazgos de este estudio fueron interesantes y muy inesperados ".

Los investigadores estaban interesados ​​en el polvo porque cuando vuela de la tierra al océano, el hierro que contiene fertiliza el agua como los agricultores hacen sus campos. A través de la fotosíntesis, pequeños organismos que viven en las aguas superficiales del océano extraen dióxido de carbono de la atmósfera, lo que generalmente significa temperaturas más frías.

La mayor sorpresa del estudio fue que la precipitación, en lugar de sequedad, fue el factor más importante para agregar polvo de Asia oriental a la atmósfera y los océanos que condujeron al antiguo cambio climático, Pullen dijo.

Puede parecer contradictorio él dijo, porque "la mayoría de la gente asocia la emisión de polvo con la aridez y los desiertos, no con precipitaciones ".

Pero los investigadores creen tener una idea de lo que sucedió.

La precipitación del monzón se intensificó, y el aumento causó erosión a lo largo de la meseta tibetana y áreas de menor elevación cercanas en lo que hoy es China, los investigadores encontraron. El viento llevó el sedimento relativamente suelto al Océano Pacífico Norte, donde probablemente ayudó a estimular la fotosíntesis.

La investigación se centró en un momento que marcó un cambio entre un período de altos niveles de dióxido de carbono en la atmósfera similar a la actualidad y niveles mucho más bajos similares al período anterior a la revolución industrial. Pullen dijo.

La investigación ayuda a explicar qué causó que la Tierra entrara en los períodos glaciares e interglaciares que han dominado desde entonces, él dijo.

Pero los hallazgos no sugieren que los humanos estén librados del calentamiento global de las temperaturas, Pullen dijo.

Los investigadores se ocupaban del tiempo geológico (millones de años) y el registro geológico no siempre es lo suficientemente detallado como para reflejar lo que podría haber sucedido en el lapso de unos pocos cientos de años. él dijo. Eso sería suficiente para derretir los casquetes polares y poner islas y costas bajo el agua. Pullen dijo.

El clima futuro podría parecerse a la época del Plioceno, que fue hace 5,3 millones a 2,5 millones de años, dijo Pullen, que es geólogo.

"Ahora solo tenemos que averiguar cómo era el Plioceno en todas partes de la Tierra, ", dijo." Eso va a ser difícil porque el registro de rocas del Plioceno no existe en todas partes. Pero necesitamos recopilar tanta información del Plioceno como podamos para mejorar los modelos climáticos y tener una mejor comprensión de lo que nos espera en el futuro ".

El estudio fue una colaboración internacional entre Junsheng Nie, Wenbin Peng, y Zhao Wang de la Universidad de Lanzhou en China; Pullen; y Carmala N. Garzione de la Universidad de Rochester.

Los hallazgos del equipo se extrajeron de un análisis detallado de rocas sedimentarias en la meseta china de Loess, un área del este de China que ha estado acumulando polvo durante al menos los últimos 8 millones de años.

David Freedman, presidente del Departamento de Ingeniería Ambiental y Ciencias de la Tierra de Clemson, felicitó a Pullen y al equipo por su trabajo.

"Publicando en Avances de la ciencia es un logro significativo, "dijo." Dr. Pullen está ayudando a llamar la atención sobre el departamento, impulsando nuestra reputación de excelente investigación ".

El artículo se titula, "Desacoplamiento precuaternario entre la aridificación asiática y las altas tasas de acumulación de polvo".