Las curvas del río Mamore en Bolivia. Crédito:Planet Labs, C ª.
Dejados a sus propios dispositivos y con suficiente tiempo, los ríos vagan, erosionando sus orillas y dejando atrás sus viejos canales. Es un comportamiento que los ingenieros deben tener en cuenta al administrar ríos o planificar proyectos cerca de ellos. Pero una nueva investigación de la Universidad de Texas en Austin ha revelado que los viejos métodos para estimar las tasas de migración pueden estar pensando demasiado.
La investigación fue dirigida por la Oficina de Geología Económica de la Escuela de Geociencias de UT Jackson y encontró que la tasa de migración de los ríos está directamente relacionada con cuán pronunciadas son sus curvas, un hallazgo que desafía la sabiduría predominante sobre cómo se relacionan la curvatura del río y la migración y muestra que la relación no es tan complicada como se pensaba anteriormente, dijo Zoltán Sylvester, un científico investigador de la oficina que dirigió el estudio.
"Cuando miramos los ríos que hemos estudiado, cuanto más pronunciada sea la curva, cuanto más cerrada sea la curva, cuanto más rápido se mueve, ", dijo." Es una relación simple ".
El trabajo consistió en rastrear la migración de los ríos en la cuenca del Amazonas mediante fotografías satelitales. Los hallazgos fueron publicados en la revista Geología el 6 de febrero. Fue coautor de Paul Durkin, un profesor asistente en la Universidad de Manitoba y Jacob Covault, un científico investigador en la oficina.
Es una ciencia establecida que la tasa de migración de los ríos (la rapidez con la que partes de un río se mueven a través de un paisaje) es impulsada por la curvatura de sus curvas. Sin embargo, Investigaciones anteriores encontraron que había un límite en la cantidad de curvatura que podía influir en la tasa de migración. Según estos hallazgos anteriores, la tasa máxima de migración ocurrió a lo largo de partes del río donde el radio de curvatura de la curva (un valor que se relaciona con la nitidez de la curva) es de dos a tres veces el ancho de un río. Se pensaba que las curvas más pronunciadas que eso ralentizaban la migración al crear un entorno más turbulento para que el agua fluyera.
Una animación de dibujos animados que muestra la relación entre las curvas de los recodos de los ríos y la migración del río. Si bien las curvas pronunciadas provocan mayores tasas de migración, el punto de máxima migración se produce aguas abajo de la curvatura máxima de la curva. Esto crea un 'retraso' entre el punto de máxima curvatura y el punto de máxima migración. Crédito:Zoltan Sylvester / Oficina de Geología Económica de la Universidad de Texas en Austin.
A diferencia de, Sylvester y su equipo descubrieron que no hay límite. En lugar de, parece haber una conexión directa entre la curvatura de la curva del río y la tasa de migración, con curvas más pronunciadas que provocan una tasa de erosión más alta, que está vinculada a una tasa de migración más rápida. Otro hallazgo clave es que la migración relacionada con la curvatura ocurre aguas abajo de la curva en sí, no exactamente al lado como se consideraba anteriormente.
"Si se tiene en cuenta este cambio ... se alinean maravillosamente, Sylvester dijo.
Sylvester dijo que este cambio se pasó por alto en la mayoría de las investigaciones anteriores y puede haber contribuido a la idea de que existe una curvatura media para la que las tasas de migración son más altas.
Los investigadores utilizaron datos satelitales adquiridos por el programa Landsat para revelar la conexión entre las curvas de los ríos y la migración. con las imágenes dando a los investigadores una vista aérea de cientos de curvas de ríos a lo largo de siete ríos en la cuenca del Amazonas y cómo migraron durante los últimos 30 años. Los investigadores optaron por centrarse en los ríos de la cuenca del Amazonas debido a su alta tasa de migración y su ubicación lejos de la interferencia de personas o entornos geológicos complicados. Estos otros factores pueden influir en la tasa de migración de los ríos, pero tener una idea básica de cómo las curvaturas ayudan a controlar un río es un punto de partida útil y podría ayudar a revelar cuándo están en juego otros factores. dijo Jonathan Schwenk, becario postdoctoral en Los Alamos National Lab que estudia el comportamiento de los ríos.
"El método de los autores para relacionar la curvatura con la tasa de migración proporciona un marco muy agradable para determinar dónde es apropiado un modelo de migración simple, ", dijo Schwenk." Me encantaría ver este análisis extendido a los ríos que fluyen a través de diferentes entornos para tener una idea real de los factores que hacen que los modelos simples y la teoría divergen de los patrones de migración observados ".
