Crédito:Sede de la NOAA
Fue una idea audaz:enviar un saildrone no tripulado en un 13, Viaje de 670 millas náuticas alrededor de la Antártida solamente, a merced de los mares más hostiles del planeta. En invierno.
"La suposición era que el Océano Austral se comería el saildrone ... y eso sería eso, ", dijo la oceanógrafa de la NOAA Adrienne Sutton." Pero estábamos dispuestos a intentar, dado el gran papel que juega el océano en la trayectoria del cambio climático. Lograr que el equilibrio de carbono del Océano Austral sea correcto es de una importancia urgente ".
A pesar de un encuentro con un iceberg que destruyó algunos de sus sensores, Saildrone 1020 completó su misión el 3 de agosto después de haber recolectado con éxito mediciones de dióxido de carbono oceánico y atmosférico con un instrumento desarrollado por el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA.
El viaje de 196 días fue la primera circunnavegación autónoma de la Antártida en el mundo, una hazaña tecnológica insondable hace apenas una década.
Un arduo viaje por el fin del mundo
Saildrone 1020 y dos homólogos lanzados desde Point Bluff, Nueva Zelanda el 19 de enero 2019, en una misión financiada por la Fundación Li Ka Shing. Los tres saildrones recopilan y transmiten una variedad de datos sobre el clima, poblaciones de focas y krill, y niveles de dióxido de carbono, CO 2 , en el aire y el agua.
Hasta hace poco, Los científicos asumieron que el Océano Austral absorbía constantemente grandes volúmenes de CO 2 de la atmósfera, un gran contribuyente a la absorción total del océano de hasta el 40 por ciento de los gases de efecto invernadero que provocan el calentamiento global.
El 3 de agosto 2019, un Saildrone 1020 no tripulado completó un 13, Viaje de 670 millas náuticas alrededor de la Antártida en busca de dióxido de carbono. Fue la primera circunnavegación autónoma de la Antártida en el mundo. Obtenga más información sobre el viaje de Saildrone 1020 en https://www.saildrone.com/antarctica. Crédito:Saildrone Inc.
Sin embargo, Los científicos también sabían que los cambios en los vientos y la circulación alrededor de la Antártida podrían alterar el CO 2 captación de la atmósfera, y mediciones recientes de flotadores Argo instrumentados mostraron que, bajo ciertas condiciones, el Océano Austral podría emitir CO 2 en lugar de absorberlo. Pero los investigadores aún tenían que muestrear vastas áreas, especialmente durante las temporadas tormentosas de otoño e invierno.
El clima severo sobrevivido por el saildrone demostró por qué.
Golpeado por tormentas justo después de salir de Nueva Zelanda, Socios de Saildrone 1020, Saildrones 1022 y 1023, pronto se vieron obligados a regresar al puerto para reparaciones, mientras Saildrone 1020 avanzaba a través de vientos rugientes y olas gigantes.
Navegando al este del Pasaje Drake el 5 de abril, una colisión con un iceberg dañó sus sensores atmosféricos y la cámara a bordo, pero dejó intacto el sensor de dióxido de carbono.
"En cuatro viajes anteriores en el Océano Austral, las alas de nuestros saildrones se rompieron después de solo unos días, así que volvimos y construimos algo que pensamos que era indestructible, ", dijo el fundador y director ejecutivo de Saildrone, Richard Jenkins." Era una posibilidad remota, pero funcionó exactamente como esperábamos ".
Los resultados preliminares sugieren que partes del océano identificadas por los flotadores como CO potencial 2 De hecho, las fuentes emitían gases de efecto invernadero durante los meses de invierno. Saildrone 1020 también se acercó lo suficiente a uno de los flotadores para permitir a los científicos comparar su CO 2 mediciones, una valiosa verificación cruzada de diferentes robots y técnicas de observación.
"Era de alto riesgo, tipo de implementación de alta recompensa, "Sutton dijo." No estábamos seguros de que lo lograría.
Mientras tanto, después de ser reparado y relanzado, Saildrones 1022 y 1023 están encontrando su propio camino en la Antártida ahora.
