Diques basálticos con una nueva edad determinada de 619 millones de años en Novillo Gneis, Tamaulipas (México). Los diques de color gris oscuro cortaron un gneis blanquecino en el centro de la imagen. Crédito:Bodo Weber (CICESE)
Un gran evento volcánico podría haber desencadenado una de las glaciaciones más grandes en la historia de la Tierra:la glaciación de Gaskiers, que convirtió a la Tierra en una bola de nieve gigante hace aproximadamente 580 millones de años. Investigadores de la Universidad de Heidelberg y colegas de México han descubierto restos de una provincia ígnea tan grande como resultado de vastos flujos de lava. En el momento, se extendió por tres continentes, que hoy comprende la corteza terrestre en partes de México, en otras partes de América del Norte, y el norte de Europa. Las erupciones basálticas deben haber cubierto un área de al menos mil kilómetros de diámetro. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Cartas de investigación geofísica .
El vulcanismo es un proceso natural que libera dióxido de carbono (CO 2 ) a la atmósfera. La meteorización de las rocas de silicato en la superficie de la Tierra atrapa el CO atmosférico 2 y lo secuestra en rocas carbonatadas. "Eso garantiza la estabilidad a largo plazo de las condiciones de la superficie templada de la Tierra en comparación con el entorno hostil de sus vecinos cósmicos," Venus caliente y Marte frío, "explica el Prof. Dr. Axel K. Schmitt del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Heidelberg. Las alteraciones de este equilibrio, sin embargo, se sabe que han ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra. "Al final del Eón Proterozoico, hubo tres glaciaciones en todo el mundo. Del espacio, la Tierra se habría parecido a una bola de nieve, "agrega el geocientífico.
Los derrames volcánicos extremos que dan como resultado las llamadas grandes provincias ígneas podrían ser responsables de estas glaciaciones globales de la Tierra Bola de Nieve. Cuando las masas de tierra continental se rompen, provoca un atracón volcánico que también libera cantidades masivas de CO 2 en la atmósfera, que puede provocar un calentamiento global a corto plazo. Luego, sin embargo, la roca de lava comienza a meteorizar. "El proceso de meteorización es especialmente intenso en latitudes tropicales. En escalas de tiempo de millones a decenas de millones de años, las rocas erosionadas pueden secuestrar suficiente dióxido de carbono para hundir el clima de la Tierra en una era de hielo extrema, "explica el profesor Schmitt.
Microfotografía de roca de dique basáltico en una sección delgada. La roca se compone principalmente de feldespato cálcico. El ancho de la imagen es de cinco milímetros. Crédito:Bodo Weber (CICESE)
El equipo germano-mexicano que incluyó a investigadores del Centro de Investigación Científica y de Educación Superior de Ensenda (CICESE) estudió rocas de dique basáltico del Novillo Gneis en el estado mexicano de Tamaulipas. Estos diques son las raíces de los flujos de lava que han sido erosionados durante mucho tiempo. El equipo de investigación demostró que las rocas de dique de México son indistinguibles en su composición de elementos traza e isotópicos de las rocas fechadas de Canadá y Noruega. Es más, el equipo de Heidelberg logró recuperar granos minerales microscópicos de baddeleyita de las muestras mexicanas.
La baddeleyita cristaliza exclusivamente en magma y, por lo tanto, es un indicador confiable del momento del vulcanismo. En este caso, con la ayuda de una microsonda de iones de alta resolución espacial en el Instituto de Ciencias de la Tierra, Se determinó que el raro mineral tenía 619 millones de años. Según el profesor Schmitt, esta fecha coincide perfectamente con la época en que se formaron las rocas encontradas en Canadá y Noruega. Los investigadores especulan que los efectos climáticos a largo plazo de esta gran provincia ígnea llevaron a la glaciación de Gaskiers aproximadamente 40 millones de años después.
