El turismo es la principal fuente de ingresos de exportación de Nueva Zelanda, contribuyendo con el 21% de los ingresos en divisas. Los últimos datos muestran que los turistas agregaron NZ $ 39.1 mil millones a la economía y la industria ha experimentado un aumento del 44% en los últimos cinco años.

Pero el turismo también genera presiones no deseadas sobre la infraestructura y los recursos naturales. Recientemente, una conferencia centrada en la sostenibilidad en el turismo y cómo la industria podría contribuir a los 17 objetivos de desarrollo sostenible (ODS) de las Naciones Unidas, ratificado en 2015 como la guía para el desarrollo global hasta 2030.

La reunión desafió la agenda de crecimiento que sigue dominando el pensamiento en la industria del turismo. La retórica en torno a los ODS fue criticada por basarse en ideas de utilitarismo (maximizar el crecimiento y las ganancias) y gerencialismo (todos los problemas se pueden resolver con una buena administración).

Se hizo evidente una tensión inquietante en cómo se ve la sostenibilidad. Por un lado, la narrativa era de desesperanza porque la sostenibilidad en el turismo es constantemente contrarrestada por el comercialismo y las desigualdades entre los lugareños y los forasteros. Por otra parte, había esperanza. La sostenibilidad en el turismo debería ser posible porque las empresas aluden a enfoques reinventados de la responsabilidad social y los operadores turísticos indígenas ven los ODS como compatibles con sus valores y necesidades.

A continuación, presentamos cinco ideas importantes sobre el papel del turismo en el desarrollo sostenible.

1) Los ODS no son infalibles

Están llenos de contradicciones y tensiones, y nació de una institución de compromiso final:las Naciones Unidas. La ONU avanza en el progreso sobre la base de un enfoque de "término medio". Por ahora, Los ODS representan la sabiduría aceptada sobre cómo sería una buena vida en 2030.

2) Sostenibilidad significa cambio

La sostenibilidad requiere un cambio de mentalidad, creencias, suposiciones, hábitos y comportamientos, no solo de algunos, pero todos. Todos saldrán perdiendo si no logramos un mundo más sostenible.

Según la antigua sabiduría indígena, todos estamos interconectados, y la ONU está empezando a apreciar eso. El verdadero desafío es cómo instituimos un cambio hacia la sostenibilidad, después de generaciones de economía impulsada por el mercado que no nos librará fácilmente de su alcance. Como durante todas las interrupciones importantes, debemos abordar las causas fundamentales para lograr efectos duraderos.

En lenguaje económico, Lograr un cambio del crecimiento a la sostenibilidad requiere que reconsideremos los incentivos y las reglas (zanahorias y palos) que utilizamos para guiar a los emprendedores y empresas. Podríamos ver un aumento de la sostenibilidad en la estimación del empresario debido a catástrofes naturales, aborrecimiento por la pobreza generalizada, y cuando los consumidores lo demanden.

3) Estamos muy lejos

Las empresas y los responsables políticos están muy lejos de averiguar cómo hacer justicia a los ODS, pero algunos están empezando bastante bien. Un operador turístico global, por ejemplo, inmediatamente después de un gran terremoto en uno de sus principales destinos recaudó $ 400, 000 de una apelación. También creían que lograr que los turistas regresaran ofrecería beneficios a más largo plazo a los lugareños. así que donó el 100% de las ganancias de los viajes a la región en el año posterior al terremoto para la reconstrucción. Su filosofía:el beneficio primero, luego sigue el propósito. Un mayor crecimiento permite a la empresa hacer más bien. Esto tiene sentido porque no puedes ayudar a nadie si no tienes el dinero. Pero si esperas hasta tener dinero para tener un propósito, entonces la sostenibilidad se trata simplemente de logros económicos, solo una hebra de los muchos ideales dentro de los ODS. Deberíamos, en lugar de, apuntar a un 'turismo inclusivo' que nos mueva de alguna manera hacia que el turismo sea el transformador, centrado en la asociación, participación equitativa en los beneficios entre empresas y comunidades locales que puedan sustentar a las personas y el medio ambiente durante generaciones.

4) Perspectiva indígena

El conocimiento indígena presenta conjuntos alternativos de valores y comportamientos que son inherentemente sostenibles y ofrecen modelos potenciales.

Las comunidades indígenas a menudo se ven privadas de oportunidades y recursos para desarrollar sus propias empresas sostenibles. Algunos empresarios indígenas que inician sus propias empresas se ven afectados por la duda pública sobre si pueden o deben hacerlo. También está la cuestión de cómo se deben usar las tierras indígenas, ya sea para complejos turísticos de propiedad extranjera a gran escala que generalmente excluyen la propiedad local o para los de propiedad local a pequeña escala que son accesibles para los lugareños.

5) Poder del cliente

Como turistas operadores turísticos y agencias de turismo, debemos estar preparados para mirar más allá de las idílicas imágenes de tarjetas postales para comprender las consecuencias indeseables del turismo:desperdicio, las condiciones de trabajo, calidad del agua e impactos en el medio ambiente. Es importante que nos convirtamos en clientes exigentes que preguntan sobre la sostenibilidad de los productos y servicios.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.